Con las recientes bancarrotas de importantes entidades financieras en los Estados Unidos, se agravó súbitamente la crisis que desde hace más de un año afecta a dicho país. ¿Cómo afectará la crisis a los inversionistas y el público panameño en general?
Ritmo económico y precios caen.
La agravación de la crisis financiera e inmobiliaria en Estados Unidos acentuará la tendencia hacia una desaceleración macro-económica en ese país, fenómeno que también está repercutiendo en Europa y Asia.
Esto quiere decir que las tasas de crecimiento económico disminuirán por debajo del promedio histórico reciente.
Para Panamá ello implica menos demanda por sus exportaciones de bienes y servicios a los Estados Unidos.
Los principales afectados serán los sectores exportadores de bienes agrícolas y agroindustriales (pues están cayendo los precios y volúmenes de exportaciones de materias primas) pero también los exportadores de servicios diversos. Estos incluyen principalmente al Canal de Panamá y el turismo, pero también, indirectamente, a la Zona Libre de Colón.
La baja de las exportaciones de la Zona Libre se relaciona con la disminución del precio internacional del petróleo, que ha perdido casi 30% de su valor en menos de 3 meses.
Ello, el producto de la desaceleración económica también, está afectando la capacidad adquisitiva de importantes clientes de la Zona Libre, como son Ecuador, Colombia, Venezuela y Aruba.
Intereses, banca y bolsa; escena mixta.
La crisis ha motivado a los bancos centrales de Estados Unidos y Europa a inundar los mercados de capitales con liquidez. Ello tendrá como efecto inmediato la disminución de las tasas de intereses, pero también tenderá a incrementar a más largo plazo las tasas de inflación.
Si bien la disminución de las tasas de interés resulta favorable para los consumidores y sectores como la banca y la construcción, el aumento de la incertidumbre en torno a los mercados de capital y la caída de la bolsa de valores pueden neutralizar dicho efecto. La incertidumbre llevaría a los bancos a restringir los préstamos.
Y la caída del movimiento macro-económico y bursátil probablemente desanimará a los potenciales inversionistas extranjeros interesados en el mercado de bienes raíces de Panamá, lo que a más largo plazo se traducirá en una saturación del mercado de condominios y unidades de vivienda de altos precios. Por último, la crisis financiera también amenaza al proyecto de ampliación del Canal, como dije en una columna previa, entre los grandes bancos afectados por la crisis está el Wachovia Bank, el cuarto banco más grande de Estados Unidos, donde la Autoridad del Canal de Panamá mantiene depositada una gran parte de sus reservas financieras. Noticias recientes informan que las acciones del Wachovia se desplomaron un 21,9% durante la tercera semana de septiembre, cayendo a casi $11. Esto, a pesar de que sus precios ya habían caído más de 70% con respecto al año pasado.
(*) El autor es profesor de economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo (consultoresdelistmo@lycos.com).
