A partir de hoy Panamá inicia un excelente camino para lograr resultados en negociaciones de tratados comerciales, al convertirse en la sede del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), lo que es considerado como uno de los mayores retos a los que el país tendrá que enfrentarse para integrarse a grandes mercados.
Además, Panamá busca el apoyo de los 34 países miembros del ALCA para obtener la secretaría permanente de este importante grupo, que espera culminar negociaciones en el 2005.Hoy se efectuará en la capital panameña una ceremonia en la que se formalizará la nueva sede de la Secretaría Administrativa del ALCA. En dicha ceremonia se contará con la participación de la presidenta de la República Mireya Moscoso y los viceministros de comercio del área centroamericana.
PERO ¿QUE EL EL ALCA?
El ALCA nace como una propuesta de los presidentes de 34 naciones del hemisferio occidental, que reunidos en la Primera Cumbre de las Américas realizada en la ciudad de Miami, en 1994, acordaron la creación de un Area de Libre Comercio de las Américas.
Con la finalidad de concretar para el año 2005 el Acuerdo del ALCA basado en una Declaración de Principios y en un Plan de Acción, cuyos objetivos específicos son preservar y fortalecer la democracia en el continente americano; erradicar la pobreza y la discriminación, promover el desarrollo económico y abrir las puertas a nuevos mercados y conservar el medio ambiente.
Para alcanzar tales fines se creó una estructura compuesta por la Reunión de Ministros Responsables de Comercio del Hemisferio, el Comité de Negociaciones Comerciales (CNC) en la que participan los viceministros responsables de comercio nueve grupos de negociación, dos comités y un grupo consultivo.
En la reunión de ministros de comercio del hemisferio realizada en la ciudad de Bello Horizonte, Brasil, en el año 1997, se acordó crear una Secretaría Administrativa Temporal con el objeto de dar apoyo logístico a las negociaciones.
La República de Panamá formalizó su candidatura en abril de 1997, compitiendo con nueve importantes ciudades del continente, entre ellas ciudades de Estados Unidos, Canadá, México y Chile.
En aras de alcanzar el objetivo de llegar a ser la sede administrativa del ALCA, el gobierno nacional y el sector privado aunaron esfuerzos para crear una estrategia de promoción orientada hacia el cabildeo en el ámbito hamisférico.
Por otra parte, el Comité Tripartito realizó un estudio de factibilidad sobre la creación de la Secretaría Administrativa, en el que señala que la ciudad de Panamá ofrece el costo de vida más bajo de las ciudades nominadas para la sede.
En la Reunión de Ministros Responsables de Comercio del Hemisferio realizada en San José, Costa Rica, se decidió que la sede de la Secretaría sería rotativa con la finalidad de que varios países postulados tuvieran la oportunidad de asumir esta importante responsabilidad de manera equitativa, eligiéndose como anfitriones tres ciudades: Miami desde el primero de mayo de 1998 hasta el 28 de febrero de 2001; Panamá desde el primero de marzo del 2001 hasta el 28 de febrero de 2003 ; y México, Distrito Federal, desde el primero de marzo de 2003 hasta el 31 de diciembre del 2004 o hasta el tiempo que fuere necesario para concluir las negociaciones.
Actualmente la Secretaría está integrada por 21 empleados de los cuales 12 se trasladarán a Panamá y se prevé la adición de más empleados para el presente año.
Luego de diversas reuniones realizadas entre el gobierno panameño y la delegación técnica del Banco Interamericano de Desarrollo, la Secretaría Administrativa y la Presidencia del ALCA para definir el presupuesto se acordó que el costo total del proyecto operacional para la Sede Administrativa del ALCA será de B/.4.3 millones para lo cual el Comité Tripartito aportará B/.3,115,000 y corresponderá al gobierno de Panamá la suma de B/.1,185,000. El aporte del gobierno panameño en el primer año será del 60% y el resto será cubierto en el segundo año.
En el país funcionarán varias subcomisiones, la de servicios que busca proporcionar a los 34 países miembros del ALCA a sus negociadores y al personal administrativo de la Secretaría los servicios adecuados que le permitan desarrollar en forma eficiente sus actividades.
Dentro de las proyecciones que se tienen para los visitantes a Panamá entre marzo del presenta año hasta febrero del 2003; donde las 34 delegaciones asistirán a un promedio de 16 reuniones por mes, de 4 días cada reunión, lo que representa unas 192 reuniones por año; (si se considera la realización de reuniones simultaneas), que generarán dividendos en el país.
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