La reforma, que hace parte de un plan de ajuste fiscal pactado con el Fondo Monetario Internacional en un acuerdo firmado en diciembre de 1999 y atado a un crédito por 2, 700 millones de dólares, fue aprobada tres meses después de que el presidente Andrés Pastrana la pusiera a consideración del legislativo.
Es la segunda reforma que el Congreso le aprueba a Pastrana, quien asumió el poder en agosto de 1998 para un período de cuatro años.
La iniciativa incluye el alza del impuesto a las ventas (IVA) a 16 por ciento, desde 15 por ciento, a los productos ya gravados, así como la subida permanente de un polémico impuesto sobre las transacciones financieras a 0,3 por ciento, desde el actual 0,2 por ciento.
Además de la reforma tributaria, el gobierno se comprometió a reformar las leyes de pensiones y reducir las transferencias que el gobierno gira a las regiones.
El acuerdo pretende bajar el abultado déficit fiscal de Colombia de un 6,3 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) en 1999, a 1,5 en 2002, y colocar al país andino en la senda del crecimiento económico, luego que la economía se contrajo en 4,29 por ciento en 1999, un nivel sin precedentes.
El ministro de Hacienda, Juan Manuel Santos, quien al tomar el cargo en julio pasado prometió un período de "sudor y lágrimas", afirmó hace poco que Colombia tenía prácticamente cerradas las puertas al crédito internacional. REFORMA EN MEDIO DE OPOSICION Y CRITICAS
La aprobación de la reforma se produjo pese a las duras críticas por parte sectores sindicales, la propia iglesia católica y el opositor Partido Liberal --que controla el Congreso--, quienes la calificaron como "un petardo" a la economía de los colombianos.
"Esa reforma tributaria es un error, y es un error grave porque no es el camino para arreglar los problemas financieros ni fiscales", aseguró el senador liberal Luis Guillermo Vélez, en medio del debate en el que se aprobó la reforma.
Más de la mitad de los 40 millones de colombianos vive en condiciones de pobreza extrema, alentando el conflicto interno que se extiende por casi cuatro décadas entre rebeldes izquierdistas, paramilitares de ultraderecha y las fuerzas de seguridad.
La confrontación ha dejado 35.000 civiles muertos sólo en los últimos 10 años.
Colombia, que en la última década ha cambiado en seis oportunidades su régimen tributario, es uno de los países de América Latina con la mayor evasión de impuestos, calculada en un 35 por ciento de la recaudación total posible.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la principal fuerza rebelde del país, rechazaron recientemente la reforma tributaria de Pastrana.
El Partido Liberal había propuesto al gobierno en cambio de la reforma renegociar el acuerdo con el FMI y la deuda externa e interna del país.
