Productores
- había una cantidad de 6,594 productores de leche según los datos del Mida.
- mil 917 cantidad de productores de leche grado C registrados hace dos años.
El consumo per cápita de leche anual en Panamá registra un importante aumento. Hace 10 años estaba en los 74 a 75 litros por persona al año, pero al cierre del 2012 el consumo se ha incrementado, llegando a los 100 litros.
Con ello, los panameños ingieren unos 300 millones de litros de leche anualmente, pero el sector productor local solo puede cubrir 200 millones de litros de esa demanda. El resto tiene que cubrirse con importaciones.
Aun así, Panamá está por debajo del consumo per cápita de países vecinos como Costa Rica y Colombia, donde ese consumo está por el orden de los 180 a 210 litros de leche al año.
Más allá de la producción y el incremento en el consumo está otro factor ponderante para los consumidores. Se trata del aumento de precios en los productos lácteos, como en el caso de la leche grado A.
Los cálculos del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) en lo que concierne al costo calórico de la canasta básica familiar, específicamente en leche fresca, indican que en una familia de 3 a 4 personas para el mes de marzo se gastó un promedio de $10.5; lo que indica un incremento de 18%, si se compara con el precio de este renglón en marzo de 2012, que era de $8.96. Para el 2010 el mismo cálculo del MEF ubicó el costo calórico del litro de leche fresca en $8.43.
Consumidor afectado
“Es impresionante que cada quincena que realizo las compras en los supermercados me encuentro con una variante de precios; uno de estos productos es la leche, los yogures y el resto de los productos lácteos. La opción que tomo es comparar otras marcas de productos que estén más económicos con la finalidad de ahorrar algo de dinero”, comentó Claudia Díaz, una consumidora afectada por el alto precio de la leche.
Díaz sostuvo que a pesar de que ellos solo son tres personas, los lácteos en la dieta diaria de su familia son importantes, y más cuando su hija de 10 años de edad está en un periodo de crecimiento.
Según los informes de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), en mayo el litro de leche fresca grado A en los supermercados registró precios desde 0.98 centavos hasta $1.35; en las abarroterías el precio se ubicó entre los $1.25 a $1.40. La otra alternativa para los consumidores es la leche en envases “tetra pak”; estas, de acuerdo a recorridos realizados, llega a alcanzar precios de hasta $1.50.
Factores
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura (FAO, por su sigla en inglés), en su informe para el mes de junio, citó que los precios internacionales de los productos lácteos tuvieron un incremento. Una de las razones es la limitación de los productos exportables.
El aumento en particular se dio para los meses de marzo y abril, y aunque en mayo tuvieron un retroceso, los precios de la leche se mantuvieron por encima de los niveles de hace un año.
El aumento en los precios del combustible y en los insumos que utilizan los productores de leche para mantener sus fincas, y la alimentación del ganado, son algunas de las razones por las que en Panamá este incremento se ve reflejado en los productos terminados.
Frank Tedman, gerente de Desarrollo y Operaciones de Industrias Lácteas o Productos Estrella Azul, indicó que la situación de precios no es solo en el país, sino a nivel mundial. “Los consumidores deben entender que los factores antes señalados están afectando a los productores”, dijo el ejecutivo.
Tedman añadió que lastimosamente los incrementos que sufren tanto los productores como las industrias son traspasados al consumidor; por lo que indicó que se debe trabajar en informar a los consumidores sobre lo que cuesta producir.
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“El consumidor debe entender que ofrecer un producto de calidad como la leche fresca, sin incluir el resto de los lácteos, tiene altos costos de producción”, recalcó Tedman.
La Sociedad de Alimentos, S.A., en su informe trimestral dado a conocer en la Bolsa de Valores de Panamá, sustentó que se dieron incrementos en las ventas de este año, pero con variantes en los costos.
La empresa reportó en su informe que hay un incremento de precios en la leche y los incentivos pagados al productor, así como constantes alzas en el costo del combustible.
Luis Felipe Álvarez, presidente de la Asociación de Productores de Ganado Lechero de Panamá (Aprogalpa), explicó que producir un litro de leche como el de grado A cuesta al productor unos 0.50 centavos; mientras que el precio que reciben por este producto está entre 0.58 y 0.60 centavos.
Álvarez explicó que el tema de los precios es más que todo por parte de los intermediarios y el comerciante final, en este caso las tiendas minoristas.
Mercado global
A pesar de ello, Tedman afirmó que las perspectivas que se fijan para este 2013 es que se encontrará un equilibrio en los precios, pues a nivel internacional los commoditiescomo grano, maíz, soya, que son esenciales para la nutrición del ganado de carne y leche, se están estabilizando y son una gran esperanza de que se puede mantener un nivel de costos en la producción.
La FAO detalló que pese a los incrementos de precios que se han dado para este año se percibe un aumento en la producción de leche, que puede estar rondando en los 784.4 millones de toneladas a nivel mundial, un incremento de 2.2% con respecto a las 767.4 millones de toneladas que se produjeron en el 2012.
Los pronósticos del organismo internacional indican que Asia, América Latina y el Caribe son las regiones que deberían representar la mayor parte del incremento en producción.
David Guevara, de la Cadena Agroalimentaria de la Leche, señaló que el país logró crecimientos en el 2012 de 4.5% en su producción, ya que según los datos que manejan se logró producir unos 204 millones de litros de leche; lo que equivale a 8 millones de litros más que el 2011. “Es el crecimiento más alto y vamos encaminados a ser más productivos”, indicó Guevara.
A pesar de los tropiezos que enfrenta el sector en el tema de los incrementos de precios, Tedman manifestó que aunque el consumo de leche en el país crece a pasos lentos, se demuestra que hay oportunidades para decrecer, “pero a la vez los productores deben prepararse”, indicó. Una de las formas es con el uso de genética y tecnologías.
