"Copa Airlines reconoce y respeta el derecho legítimo que tienen las aerolíneas colombianas de ofrecer sus servicios entre Panamá y Colombia, dentro de los principios de reciprocidad y equidad, pero también dentro de un mercado de libre competencia".
La posición de Copa Airlines responde a un boletín de prensa difundido el pasado 15 de agosto del presente año por la Asociación de Transporte Aéreo de Colombia (ATAC), en el cual se daba por terminado un acuerdo de rutas con Panamá, por supuesta falta de reciprocidad
La aerolínea panameña indica mediante un comunicado que "no podremos estar de acuerdo con el mecanismo de denuncia, cada vez que surjan diferencias como consecuencia de las iniciativas en materia de inversiones y desarrollo comercial promovidas por Copa Airlines para mejorar su competitividad". De igual manera Copa Airlines manifiesta su rechazo al contenido del boletín de prensa de ATAC por faltar a la verdad de los hechos y por carecer de objetividad.
El comunicado de Copa Airlines enfatiza que la empresa nunca ha obstaculizado la entrada de aerolíneas colombianas a Panamá; propiciando una política de cielos abiertos en Panamá y respaldando a la Dirección de Aeronáutica Civil de Panamá en negociaciones de este tipo.
En 1996, Colombia denunció el Acuerdo de Transporte Aéreo que había suscrito con Panamá. Hoy, cinco años después de firmar uno nuevo, otra vez recurre a la denuncia. En aquel entonces se celebraron negociaciones que concluyeron en un esquema totalmente desigual para Panamá y amplio en oportunidades para las aerolíneas colombianas.
Panamá cedió cincuenta y seis frecuencias de vuelos para cinco aerolíneas colombianas de pasajeros que podrían volar hacia Panamá desde cualquier punto del territorio de la República de Colombia a cualesquiera de las ciudades de Panamá, Colón y David. Además, Panamá cedió derechos para que las aerolíneas colombianas pudieran efectuar conexiones a través de Panamá hacia y desde Norteamérica, Centroamérica y El Caribe.
Copa Airlines puntualiza que sería absurdo que, ante tantas concesiones -que en aquel momento tenían más carácter de exigencias que otra cosa- solamente le permitieran operar a una sola ciudad, o la restringieran a operar con menos frecuencias de las veintiocho que tiene autorizadas en la actualidad.
Desde hace cinco años aproximadamente y con posterioridad a la firma del Memorando de Entendimiento de julio de 1997, Copa Airlines viene solicitando un incremento de frecuencias sobre la base de que el mercado ha crecido y sus aeronaves operan con altos índices de ocupación. En cada intento, tales solicitudes han sido negadas por Colombia.
Mientras tanto, dos nuevas aerolíneas colombianas, West Caribbean Airways y AIRES, S.A., que con todo derecho aspiran a operar regularmente a Panamá, han presentado sus respectivas solicitudes de vuelos, lo que aumentaría a un total siete (7) empresas colombianas designadas.
Las autoridades aeronáuticas de Panamá y de Colombia decidieron en 1997, congelar las designaciones de nuevas aerolíneas y las frecuencias de vuelos, ratificando las rutas y frecuencias que en 1993 fueron asignadas en forma nominal y que recayeron en cinco aerolíneas por Colombia y dos por Panamá. Ese fue el espíritu, sentido literal e intención de las partes en esa ocasión.
Copa Airlines puntualiza que la Dirección de Aeronáutica Civil ha querido resolver las diferencias existentes a raíz de dicha cláusula, le concedió desde hace un año, un permiso de operación con carácter provisional a la empresa colombiana West Caribbean Airways que realiza vuelos entre Medellín - Panamá - Medellín y San Andrés - Panamá - San Andrés y ha expresado públicamente su interés en negociar un Acuerdo de Transporte Aéreo amplio, sin restricciones, basado en premisas de libre mercado y de igualdad de oportunidades (Cielos Abiertos).
Dentro de algunos días, en la última semana de agosto del presente año, las autoridades aeronáuticas de Panamá y Colombia celebrarán una reunión de consulta, orientada a encontrar fórmulas que le permitan al público contar con aerolíneas internacionales panameñas y colombianas que puedan competir sana y libremente, sin restricciones, entre ambos países.
Copa Airlines reitera en el comunicado su posición de apoyar la liberalización del mercado, que le permita a las aerolíneas de Colombia y Panamá competir sin restricciones, comportamiento éste que traerá grandes beneficios al público usuario y al desarrollo económico y social de ambas naciones.
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