El crecimiento en Estados Unidos fue débil en junio y julio, una situación exacerbada por lo endeble de las ventas al por menor, según el último informe de la salud de la economía, conocido como "libro beige", realizado por la Reserva Federal (Fed, banco central) y difundido ayer. Los informes de coyuntura de la mayoría de los 12 bancos regionales que conforman el sistema de la Reserva Federal destacaron "la debilidad del crecimiento" en junio y julio, indica el informe de la Fed. "Las ventas al por menor fueron en general débiles en el conjunto de las grandes regiones en Estados Unidos y en varios casos por debajo de lo esperado", continuó la Fed.
El "libro beige" señala también que la actividad manufacturera continúa contrayéndose y "se extendió a otros sectores", citando una baja de la demanda en alquileres de oficinas así como en servicios de transporte y de entrega de mercaderías. La contracción continua de la actividad manufacturera se explica por el hecho que las industrias reajustan su producción y sus existencias en función de la debilidad de la demanda interior y exterior, precisó el informe de la Fed, que se refirió a "numerosos despidos". En contraste, el mercado inmobiliario residencial "se mantuvo estable e incluso registró una expansión en algunas regiones".La "relativa firmeza" de este sector fue atribuida en parte por la Fed "a las bajas tasas sobre los financiamientos inmobiliarios".
Las instituciones financieras en el conjunto de Estados Unidos registraron en junio y julio "una disminución de la demanda para todo un conjunto de créditos", así como "un estrechamiento de las condiciones de otorgamiento de sus préstamos". El informe también observó un cierto deterioro de la calidad de los préstamos y leasings, a excepción de los créditos inmobiliarios, que se mantienen sólidos. La debilidad económica persistente -Estados Unidos registró una brutal desaceleración de su crecimiento a fines del verano (boreal) pasado- conllevó una flexibilización del mercado de trabajo y los costos salariales, indica el "libro beige".
La inflación también estuvo contenida por un retroceso de los precios de la energía, del petróleo y de numerosas otras materias primas en la mayoría de las 12 grandes regiones de Estados Unidos, según la Fed. La fuerte competencia en Estados Unidos y la de los productos importados también contribuyó a evitar un alza de los precios. El "libro beige" es publicado ocho veces por año y sirve de referencia al comité de política monetaria de la Fed, cuya próxima reunión tendrá lugar el 21 de agosto.
En general, los analistas esperan una reducción de un cuarto punto de la principal tasa directriz de la Fed luego de esa reunión. La Reserva Federal ya redujo su tasa interbancaria de 24 horas en seis ocasiones, en 275 puntos de base, desde enero para intentar reactivar la actividad. El Producto Interno Bruto sólo creció 0,7% en ritmo anual en el segundo trimestre según la estimación preliminar del departamento de Comercio y de 1,3% los tres meses anterior luego de 1,9% en el cuarto trimestre de 2000.
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