Se pensaba que este año los bancos que operan en la plaza panameña otorgarían créditos más blandos, sin embargo, la cautela sigue imperando en el mercado.
El ejemplo más claro se percibe en los préstamos otorgados a la Zona Libre de Colón, que hasta enero de este año siguen marcando una baja (-18.1%), en comparación a igual periodo de 2009.
De igual forma, el descenso es notable en los créditos al sector industrial (-17.1%), servicios (-9.3%), público (-65.1)%, que han sido los más afectados por las secuelas de la recesión mundial.
Sin embargo, desde la óptica de Mario de Diego, vicepresidente de la Asociación Bancaria de Panamá (ABP), el comportamiento de la cartera de crédito durante los dos primeros meses de este año ha sido casi idéntico al mismo período del año pasado.
El banquero no quiso utilizar el término restricción, pero aseguró que la prudencia continúa siendo el mejor aliado del sistema. Además, considera que lo que ha ocurrido es una menor demanda.
Sobresalientes.
Los renglones que mantienen fluidez en el otorgamiento de préstamos siguen siendo el sector de la construcción, tarjetas de crédito y el sector automotriz.
La radiografía del principal activo de la banca demuestra que hasta febrero los préstamos al sector de la construcción se incrementaron en $52 millones , en tanto que el año pasado en el mismo período habían disminuido en $24 millones.
Mientras, los créditos al consumo personal rebasó los $156 millones durante los primeros dos meses del año.
A grandes rasgos, la cartera de préstamos al primer mes de este año creció aproximadamente 20.5% y el sector automotriz 11.6%.
Perspectivas.
Para Otto Wolfschoon, gerente general del Global Bank, pese a los vaivenes, las perspectivas para el año son positivas.
Explicó que el año pasado los saldos de los créditos internos estuvieron prácticamente estáticos, pero considera que en el 2010 obtendrán un aumento moderado.
“Los sectores tradicionales se mantendrán bien atendidos (créditos al consumo, préstamos comerciales y la Zona Libre por ejemplo).
Mientras que los créditos a la construcción se enfocarán más en los segmentos medios y bajos. Tendremos también mayores financiamientos de infraestructuras públicas y privadas”, enfatizó.
Desafíos.
Para el vicepresidente de la ABP, Mario de Diego, el mayor desafío que tendrá que afrontar la banca es ver cómo se defiende la desvaneciente competitividad del Centro Bancario Internacional.
También se suman a los retos la conservación del grado de inversión que le dio la agencia Fitch Rating a Panamá.
El grado de inversión fue muy mencionado en la Conferencia Anual de Ejecutivos que se llevó a cabo la semana pasada y en la que el socio director de Indesa, Luis Navarro, mencionó que sería muy costoso para el país perder lo que con tanto esfuerzo se pudo lograr.
Reforma fiscal.
Para los analistas que integran el sistema bancario del país, existirá un efecto significativo en el aumento que se hizo al impuesto por licencia bancaria, el cual en algunos casos casi se triplicó.
Lo que explican los especialistas es que cuando se creó el Centro Bancario Internacional se había mantenido en el mismo nivel impositivo, porque el criterio original había sido que, en lugar de que la llegada de bancos a Panamá beneficiara al país por medio de los tributos, lo hiciera a través de sus gastos operativos en Panamá, con la instalación de oficinas, generación de empleos (hoy hay más de 18 mil colaboradores) y el impuesto era algo casi simbólico.
Sin embargo, quienes se desenvuelven en el entorno bancario consideran que el Gobierno no atendió los argumentos de que un aumento desproporcionado afectaría la competitividad, dado que la mayoría de los países latinoamericanos no tienen tal impuesto, y pocos centros bancarios internacionales grandes e importantes lo tienen.
Expectativa.
La premisa del economista Aristides Hernández es optimista, pues considera que el sistema financiero panameño este año 2010 iniciará un proceso de flexibilización de los préstamos.
En otras palabras, esto contribuiría con el crecimiento económico de algunos sectores de la economía panameña, como lo son la Zona Libre de Colón, la industria y el comercio, que han estado rezagados en los últimos años.
