En el mundo bananero hoy en día hay tres países que están creciendo mucho en Latinoamérica: Ecuador, Costa Rica y Colombia, los cuales, a pesar de sus problemas internos, han mostrado un crecimiento impresionante en materia de exportación bananera, señaló Manuel Virgilio Aizpurúa.
El vicepresidente de la Chiriquí Land Company, expresó que Panamá y Honduras en el último año no han crecido. En el caso de Panamá, por la tragedia de Puerto Armuelles han disminuido las exportaciones, no obstante contar con la misma cantidad de hectáreas de producción de años anteriores.
Aizpurúa manifestó que para que Panamá pueda mantenerse dentro del mercado internacional se tiene que aumentar la producción de la fruta.
La falta de calidad y las bajas en la producción bananera panameña han provocado que Panamá pierda su lugar privilegiado en los mercados internacionales, porque las facilidades de acceso a la Comunidad Europea se basan en los volúmenes de producción y cuando no se cuenta con la fruta disponible al país va disminuyendo su cuota de exportación a ese mercado.
Aizpurúa destacó que cuando un país baja la producción de banano los compradores internacionales optan por adquirir la fruta en otros mercados; y en el caso de Panamá, que no pudo responder el año pasado a los mercados internacionales, los mismos optaron por comprar el banano en países como: Costa Rica, Ecuador, Costa de Marfil y Camerún, y esta situación no le conviene a Panamá.
El representante de la Chiriquí Land Company destacó que en el área del Pacífico Panamá encuentra el mayor problema para el mercado bananero, ya que se debe mantener una estabilidad laboral que permita implantar un sistema más adecuado para generar una mayor competencia.
Sobre la situación existente con la Unión Europea, Aizpurúa manifestó que a Panamá en el primer trimestre de este año se le asignó una cuota de acceso inferior al que se tenía hace algunos años.
Se espera que Costa Rica este año produzca cerca de 120 millones de cajas de banano, mientras que Ecuador podría estar produciendo 200 millones de cajas, lo que significa que Panamá este año no tendrá participación en este grupo de líderes productores de banano. Si Panamá aspira a competir tiene que invertir el triple de lo que actualmente invierte.
Manuel Aizpurúa destacó que a Panamá le faltan por lo menos unos tres años para recuperar el sitial que tenía hacía varios años atrás, siempre y cuando se mantenga la estabilidad laboral en el país.
Por otra parte, en una evaluación de las exportaciones bananeras panameñas en los últimos trece años se estableció que el peor año para la industria fue 1998 donde sólo se exportaron 25 millones 546 mil 229 cajas de banano, de las cuales 17 millones 348 mil 676 pertenecieron a la zona del Atlántico y 8 millones 197 mil 553 cajas venían de la zona del Pacífico.
Los mejores años de exportación para Panamá se dieron desde 1990 a 1995; en el 90 se lograron exportar 40 millones 729 mil 504 cajas de la fruta; en el 91 las exportaciones registraron un ligero bajón (2%); en 1994 las exportaciones tuvieron una cifra récord en materia de exportación 41 millones 119 mil 902 cajas y para el 96 las exportaciones se encontraban por el orden de los 33 millones de cajas de fruta.
Según el informe de exportaciones de la Chiriquí Land Company, las zonas del Pacífico y del Atlántico mantienen un equilibrio en el proceso de exportación de banano.
Panamá debe buscar el sitial que le corresponde a nivel internacional y ello sólo se logrará si se mantiene la paz laboral en la industria bananera panameña, puntualizó Manuel Virgilio Aizpurúa.
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