La economía panameña en el sector externo registró un déficit de B/.1,240.3 millones en la Cuenta Corriente, explicado por saldos deficitarios en la balanza de bienes de B/.1,337.8 millones y renta de B/.563.9 millones frente a saldos favorables en la balanza de servicios y Transferencias Corrientes por el orden de B/.487.6 y B/.173.8 millones, respectivamente, revelan las "Cifras Preliminares de la Balanza de Pagos de Panamá de la Contraloría General de la República en el último año".
De acuerdo al documento de la Contraloría General, uno de los factores que influyó en el saldo deficitario de la balanza de bienes fue el bajo dinamismo presentado por el movimiento comercial de la Zona Libre de Colón, al contraerse las reexportaciones en 4.9 por ciento y las importaciones en 1.3 por ciento.
El informe denominado "Cifras Preliminares de la Balanza de Pagos de Panamá de la Contraloría General de la República", plasma, además, que esta disminución se debió a la crisis asiática que afectó a los países del Cono Sur, principales compradores de esta zona.
También destaca, que las importaciones nacionales crecieron en 11.2 por ciento, impulsadas principalmente por los productos derivados del petróleo, los cuales mostraron un incremento del 18.2 por ciento. Por otra parte, el petróleo crudo descendió en un 29.6 por ciento asociado a la baja del precio internacional.
Igualmente, el documento indica que las exportaciones nacionales se incrementaron en 8.9 por ciento, con respecto al año 1997. Mientras que entre las exportaciones más dinámicas se destacaron los camarones frescos con 41.7 por ciento, siendo el segundo producto exportable en importancia después del banano. Este incremento se dio en los camarones de cultivos y el café sin tostar, el cual creció en 6.7 por ciento, recalcan los análisis de la Contraloría denominado "Comentarios de las cifras preliminares de la Balanza de Pagos".
Otros productos como el aceite y la harina de pescado presentaron aumentos significativos del 43.4 y 45.6 por ciento, respectivamente, al incursionar en los mercados chilenos e internacionales.
Otro rubro que subió fue el pescado fresco que aumentó en 66.7 por ciento, al incrementarse las exportaciones hacia los Estados Unidos y el alza en los precios pagados por los países de la Unión Europea.
Por otra parte, el banano que se mantiene como principal rubro de exportación, decreció en un 22.8 por ciento, debido a factores de índole laboral. Igualmente el azúcar en bruto y los productos derivados del petróleo presentaron disminuciones del 10.9 y 2.5 por ciento, respectivamente, asociados a la baja del precio de estos productos en el mercado internacional.
La balanza de renta refleja un saldo negativo de B/.563.9 millones, generado por la distribución de dividendos y reinversión parcial de utilidades de aquellas empresas que tienen capital extranjero invertido en el país.
La balanza de servicios, componente relevante de la economía panameña, presentó un saldo favorable de B/.487.6 millones, por el incremento de los ingresos por peajes y el cambio en el sistema de tarifa para buques pequeños de la Comisión del Canal.
La Cuenta de Capital y Financiera reflejó un saldo positivo de B/.1,321.9 millones. El rubro de inversión directa alcanzó la suma de B/.1,185.8 millones, al registrarse el flujo positivo de capitales como el originado por la privatización del IRHE, Casinos Nacionales, Ferrocarril de Panamá y el Hipódromo.
Mientras tanto, en 1998 se realizaron operaciones importantes en el movimiento de la deuda externa, las cuales se ven reflejadas en los pasivos de cartera.
El Gobierno panameño emitió B/.300 millones de Bonos Yankee, con el fin de recomprar en el mercado secundario Bonos Brady Panameño, cancelar Líneas de Crédito con el Bank of Boston que habían sido otorgadas en el año 1997 para recomprar bonos.
En el mes de diciembre se emitieron B/.33 millones de bonos privados destinados a la construcción y rehabilitación de carreteras.
