Desaceleración económica se extiende por todo el país

La economía panameña ha continuado creciendo, aunque a menor ritmo que en años anteriores, con una desaceleración que se hizo notar desde el primer semestre de 2014, cuando marcó un 6.2% en comparación con el mismo periodo de 2013, que fue de 7%, según la Contraloría General de la República.

Para el pasado año se estimaba un crecimiento en la economía de un 7%, sin embargo, el comportamiento de la actividad económica acumulada de enero a septiembre solo alcanzó un crecimiento de 6.1%.

Para el economista Juan Jované, el pasado 2014 cerró realmente con un promedio entre 6 y 6.5%.

Mientras, Ernesto Bazán, socio de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), considera que esta desaceleración es consecuencia de las tendencias globales y de un menor grado de actividad en la región.

Bazán añadió que debe tenerse en cuenta que 2014 fue un año electoral y que la historia económica muestra que en dichos periodos hay un estancamiento de las decisiones de inversión, específicamente antes y después de las elecciones.

Se apreció una leve disminución en el ritmo de crecimiento, principalmente, por una baja en los sectores agrícola, comercio, banca, Zona Libre de Colón (ZLC), Canal de Panamá, entre otros, según la Cámara de Comercio de Panamá.

Según Jované, de todos los sectores, el más afectado es la ZLC, ya que ha venido cayendo rápidamente por los problemas con Venezuela y Colombia. “Este es el sector probablemente más golpeado en la desaceleración económica”, dijo.

Puntualizó que este descenso tiene un efecto duro sobre la ciudad de Colón, ya que es la mayor actividad que moviliza la economía en esa provincia.

“La situación sigue siendo difícil. El movimiento en el mes de octubre que, en teoría es el mes más fuerte del año, para el negocio en Zona Libre fue demasiado bajo”, según Marcos Telles, primer vicepresidente de la Asociación Usuarios de Zona Libre (ZL).

Telles sostuvo que sin tener cifras a mano se atrevía a decir que en 2014, la Zona Libre pudo haber terminado con un 20% por debajo de lo que registró el año 2013, tomando en cuenta que en ese año y el antepasado cerró en un nivel muy por debajo de lo acostumbrado.

Producción y control

El sector agropecuario también se vio afectado y no solo por la desaceleración económica, sino por el control de precios y por la falta de agua para la siembra.

Según Ursula Kiener, de la Comisión Agropecuaria de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, a pesar de que no se sembró mucho en años anteriores, en 2014 se cultivó menos que en 2013, debido al tema del control de precios.

Indicó que esta baja en la siembra fue debido a que no se sabía con certeza cómo iba a funcionar la medida de control de precios. “Se ha producido menos y por esta situación hemos sentido la desaceleración económica en este sector”, sostuvo.

Según Edwin Navarro, director de la Cooperativa Agropecuaria El Progreso R.L., el producto que no fue sembrado como en otros periodos fue el tomate, ya que no ha llovido lo suficiente en Los Santos, y también por esta situación han sentido la baja con relación a ingresos.

Mientras tanto, Mario Domínguez, productor de arroz, indica que en 2014 solo se sembraron 5,800 hectáreas, 2,000 hectáreas menos que en el mismo periodo de 2013.

“En un año normal se aspira a tener 100 o más quintales de arroz por hectárea”, sin embargo, en 2014, solo se pudieron cosechar de 80 a 60 quintales de arroz”, acotó Domínguez.

La medida de control de precios fue extendida por un periodo más, tal como anunciaron recientemente las autoridades.

Según algunos expertos, el sector agropecuario está siendo afectado, así como otros renglones, lo que está provocando que sea más lento el crecimiento de la economía panameña.

Más productividad

En este momento, es importante estimular el crecimiento y la productividad de la economía para no perder competitividad.

A pesar de la baja en el ritmo de crecimiento, Panamá continúa con buenas perspectivas a futuro, por lo que debemos impulsar la confianza de los inversionistas, especialmente, porque somos una economía de oportunidades, dijo la Cámara de Comercio de Panamá.

Construcción

Otro sector que también ha sido afectado por la desaceleración es el de la construcción, debido a que la actividad por parte del Estado no estuvo al mismo nivel que en 2013 y el gasto público en grandes obras es más lento, sostuvo Jované.

Añadió que “lo otro que preocupa un poco tiene que ver con la Zona Libre, porque la materia prima está bajado de precio y eso puede afectar algunas economías suramericanas que eventualmente compran en este emporio comercial”.

Factores como los problemas con Venezuela y Colombia, además de los proyectos estatales que se están terminando y el hecho de que no ha habido una respuesta rápida al sector agropecuario pudieron haber ayudado a agudizar esta situación.

El Canal de Panamá, por la disminución en sus fluctuaciones y el retraso de la ampliación, se ha visto afectado, al igual que los bancos y las empresas logísticas, destacó el economista Raúl Moreira.

Afirma que grandes obras han sido paralizadas para analizar los contratos, lo que está afectando a varias familias panameñas que viven en la incertidumbre por no saber si la inversión seguirá.