Desequilibrios financieros golpean a la economía costarricense

Los crecientes desequilibrios financieros, el prolongado estancamiento de la economía y el alto endeudamiento se han convertido en una amenaza para la economía de Costa Rica y tendrán efectos graves para el año 2003 de no adoptarse medidas drásticas.
El temor de que Costa Rica transite por un rumbo similar al de Argentina, es un tema recurrente entre expertos, ante la dificultad de alcanzar acuerdos para llevar a cabo reformas de fondo que corrijan los desequilibrios fiscales, cada vez más graves, en medio de un contexto internacional nada favorable.
Casi la mitad del presupuesto del 2003 es financiado mediante endeudamiento del Gobierno, mientras que el 2002 cerrará con un déficit calculado del 5.4% del Producto Interno Bruto (PIB), casi dos puntos más que el año anterior. La deuda pública (interna y externa) de Costa Rica es superior a los 8,000 millones de dólares, para una población de apenas cuatro millones de habitantes.
La deuda interna, de unos 5,000 millones de dólares, consume en intereses casi el 40% del presupuesto general de la República. Aunque la tasa de pobreza se mantiene en poco más del 20% de la población, el desempleo ha aumentado en casi un punto, hasta alcanzar cerca del 7%, mientras que la inflación continúa siendo una de las más altas del área, cercana al 10%.
Todavía no se ha llevado a cabo una reforma fiscal profunda, aunque un proyecto de ley encaminado a paliar la falta de recursos en el Gobierno y emprender inversiones en áreas como la infraestructura, educación y salud, se encuentra en la Asamblea Legislativa desde hace muchos meses. El Parlamento aprobó, sin embargo, un "plan de contingencia fiscal", que concede al Gobierno unos 160 millones de dólares y que permitirá bajar el déficit, en el 2003, en un punto. No obstante, algunos analistas consideran que ésta es apenas una solución parcial a un grave problema.
El ministro de Hacienda, Jorge Walter Bolaños, afirmó que una delegación del Fondo Monetario Internacional, que recientemente visitó Costa Rica, les indicó "los mismos defectos que ya conocemos: elevado déficit fiscal, deuda interna y altas tasas de interés". El presidente del Banco Central, Francisco de Paula, aseguró que el déficit fiscal llegará al 5.4% este año, un punto más que lo esperado, y el PIB solo crecerá 2.4%, por debajo de las proyecciones oficiales de principios de año.