Si el flujo de turistas en los primeros cinco meses del año aumentó un 8%, según el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), los operadores, comerciantes y dueños de hoteles se preguntan ¿dónde están?, ya que la desocupación hotelera sobrepasa actualmente el 40%, el turismo interno ha llegado a niveles insostenibles y las ventas en los comercios aledaños a los hoteles han bajado a un 20%, según indicaron representantes de gremios empresariales y turísticos.
Pese a las críticas, la gerente del IPAT, Liriola de Córdoba defiende sus estadísticas, y asegura que éstas se basan no solamente en la entrada de pasajeros a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen, sino en los ingresos reales percibidos por la venta de tarjetas de turismo.
Asegura que en los cinco primeros meses del año, la venta de estas tarjetas tuvo un incremento de 60 mil 670 dólares, lo que equivale a 12 mil 114 personas más que en 1999, cifra que según Córdoba, ha sido verificada por la Contraloría General de la República.
Explicó que la tarjeta de turismo, que equivale a una visa de estadía en el país y tiene un costo de cinco dólares, sólo se vende a los extranjeros que pernoctan, por lo que el promedio de venta de tarjetas de turismo es una forma de medir la cantidad de visitantes que llegan y se quedan en el país.
Esta tarjeta es adquirida por los turistas en el IPAT, las fronteras, en las líneas aéreas y agencias de viaje, muchas de las cuales compran por adelantado la cantidad de tarjetas para satisfacer la demanda de turistas en un período de aproximadamente un mes.
"Más promoción internacional", piden a gritos los gremios y comerciantes, y aunque se hacen ingentes esfuerzos, el IPAT no cuenta con el presupuesto necesario.
Un 65% del limitado presupuesto asignado al IPAT por el gobierno central se utiliza en funcionamiento de la institución, y sólo un 35% para promoción internacional, aceptó la gerente del IPAT.
Este año, se destinaron 1.8 millones de dólares a la promoción de Panamá en el exterior, mientras que Costa Rica, nuestro principal competidor en materia turística asignó aproximadamente 12 millones de dólares al mismo rubro.
A pesar de esto, la gerente del IPAT, asegura que "es interés del gobierno trabajar con la empresa privada del turismo, porque los que han invertido millones de dólares en desarrollos hoteleros, esperan respuesta".
Este esfuerzo de trabajo se canaliza actualmente en la presentación de la Ley de Autonomía de la institución, que tiene como uno de sus objetivos invertir la proporción de gastos, destinando un 75% de los ingresos del IPAT a la promoción nacional e internacional y sólo un 25% a funcionamiento.
La ley contempla además una reestructuración de la estructura administrativa del IPAT en tres grandes direcciones: Capacitación, Promoción y Mercadeo y Planificación.
Por otro lado, los ingresos que se perciban producto de la privatización del Centro de Convenciones Atlapa también serían destinados a promoción internacional, reveló Liriola de Córdoba.
Los ingresos del IPAT provienen de la tasa de servicio de hospedaje en los hoteles, el impuesto de turismo de 4% del precio del boleto aéreo, la venta de tarjetas de turismo y el alquiler de Atlapa, que el año pasado alcanzó los nueve millones de dólares.
Este dinero actualmente va a la "caja común del estado", y el Ministerio de Economía y Finanzas asigna el presupuesto de la institución.
