El presidente norteamericano, Bill Clinton, presumió el miércoles de que Estados Unidos está viviendo la mejor época económica de su historia, pero también escuchó advertencias sobre las turbulencias en los mercados bursátiles, la amenaza de una inflación creciente y la enorme deuda comercial de Estados Unidos con otros países. En la engalanada ala este de la Casa Blanca, Clinton presidió una conferencia sobre la "nueva economía", una reunión que se inaugura un día después de que la bolsa de Nueva York registrara la oscilación diaria más importante de su historia.
El mandatario estadounidense estuvo rodeado por importantes inversores de Wall Street, banqueros, economistas, filósofos y empresarios de la rama tecnológica. "Nos reunimos en medio de la expansión económica más larga de nuestra historia y de una transformación económica tan profunda como la que nos llevó a la revolución industrial", destacó Clinton.
El presidente de Microsoft, Bill Gates, y el de la Reserva Federal de Estados Unidos, la máxima autoridad monetaria del país, Alan Greenspan, también tenían previsto tomar la palabra durante la concentración.
Greenspan dijo que el auge de las cotizaciones bursátiles podría fomentar desequilibrios inflacionarios en la economía estadounidense, pero que la Fed no busca perjudicar los precios de las acciones.
El presidente del banco central estadounidense reiteró que a la Fed le preocupa el fuerte crecimiento de la demanda, que está superando a la oferta en la economía del país, señal de que la Fed va en un rumbo firme hacia más alzas de las tasas de interés en los meses venideros.
Aunque Greenspan dijo que la Fed no tiene las cotizaciones de los valores como blanco, lanzó una advertencia velada acerca del reciente auge de las acciones tecnológicas. "La historia dirá" si la expectativa de utilidades enormemente mejoradas que ha impulsado el precio de las acciones de las compañías tecnológicas se debe a "presciencia" o a "ilusiones", afirmó.
"La evidencia persuasiva de que el efecto de riqueza contribuye al peligro de desequilibrios en nuestra economía ... no implica que la manera más directa de recuperar el equilibrio de los mercados financieros y de productos sea que la política monetaria vaya dirigida a los niveles de los precios de los activos", expresó.
Algunos participantes, sin embargo, predijeron problemas en un futuro próximo. El banquero Roger Altman señaló que ya existen señales de una corrección en los mercados bursátiles. "Si tiene que haber una corrección, avisó, es probable que sea brusca, al menos en términos de valores de acciones tecnológicas. Pero no todas las empresas se verán afectadas; las Intels, Ciscos y Microsofts deberían salir mejor paradas".
El profesor de Ciencias Económicas de la Universidad de Yale William Nordhaus dijo que sus mayores preocupaciones giraban alrededor de la inflación y los títulos sobrevalorados. "A pesar de que la inflación se ha comportado bien, parece improbable que podamos continuar con el crecimiento actual sin inflación", subrayó.
Además, puntualizó que los precios de los títulos estaban en un nivel poco realista. "Los mercados sobrevalorados nos hacen sentirnos bien pero no son saludables", dijo Nordhaus. El economista internacional C. Fred Bergsten declaró que está preocupado por "la enorme y creciente deuda comercial" que alcanzó la cifra récord de 267.600 millones de dólares el año pasado. Bergsten señaló que el déficit podría provocar una respuesta de pánico en la que los inversores podrían empezar a huir de los mercados estadounidenses, desencadenando una caída brusca del valor del dólar. "Un descenso brusco del dólar aumentaría las tasas de interés y provocaría la caída del mercado bursátil", indicó.
Clinton también aclaró que él también estaba preocupado por el déficit comercial pero subrayó que Estados Unidos necesita mantener sus mercados abiertos y evitar las barreras proteccionistas. Por su parte, James K. Galbraith, profesor de economía de la Universidad de Texas, lanzó un mensaje tranquilizador. "Nadie quiere una caída", expresó. "A pesar del nerviosismo en el mercado, son buenos tiempos, son muy buenos tiempos". El catedrático sostuvo que con un liderazgo adecuado, políticas prudentes y la cooperación de la Reserva Federal, "podemos seguir creciendo y prosperando".
"Creo que los ordenadores e Internet nos dan una oportunidad para sacar a más gente de la pobreza más rápidamente que en cualquier otra época de la historia humana", comentó el presidente estadounidense. "Creo que podemos aparejar la potencia de la nueva economía para ayudar a la gente a conseguir sus sueños", El objetivo de la conferencia era demostrar que "todos nosotros seguimos centrándonos como un rayo láser en la economía, tal y como prometió el presidente cuando asumió el cargo", destacó Gen Sperling, director del Consejo Económico Nacional presidencial.
"Y eso significa no sentarnos y darnos palmaditas en la espalda porque el desempleo y la tasa de inflación están bajos", criticó. Bill Gates, el fundador de Microsoft, acudió a la Casa Blanca dos días después de que un juez federal concluyera que el gigante de los programas informáticos violó leyes antimonopolio al asfixiar a sus competidores. Antes de reunirse con Clinton, el empresario mantuvo conversaciones con varios miembros del Congreso. Sperling dijo que la presidencia de Estados Unidos apoya la acción legal interpuesta por el Departamento de Justicia contra Microsoft, pero que Gates "tiene mucho que ofrecer con su punto de vista. No estamos apoyando o necesariamente discrepando con todas las cosas que la gente vaya a decir".
Gates tenía previsto hablar sobre las estrategias para la salud, la educación y la tecnología. Junto a su mujer, Melinda, donaron 750 millones de dólares para la protección de los niños pobres contra las enfermedades.
Por su parte, Clinton anunció que viajará durante dos días de Palo Alto, el corazón de Silicon Valley en el estado norteamericano de California, hasta Chicago, sede de una conferencia informática. El viaje, previsto los días 17 y 18 de abril, se centrará en las iniciativas para ayudar a la gente pobre a acceder a los ordenadores y a la alta tecnología.
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