Economía mundial en riesgo si fracasa campaña contra Irak

La economía mundial sufriría un golpe violento si el presidente George W. Bush lleva a Estados Unidos a una guerra contra Irak y la campaña sale mal, indicaron expertos ayer.
La mayoría de los analistas económicos espera que cualquier ataque militar contra Irak sea rápido y tenga lugar en pocos meses, que se logre mantenerlo limitado al territorio de ese país y que resulte exitoso.
Esa campaña - para muchos economistas - tendría un efecto limitado sobre los precios del petróleo, que ya se han disparado por la incertidumbre de una eventual acción militar en Medio Oriente.
Imaginando el peor escenario posible, el ataque militar podría empantanarse, producir un número de bajas muy importante y trascender las fronteras iraquíes e involucrar al Medio Oriente.
Si sucediera un desastre de ese tipo -dijo John Lonski, economista jefe del Servicio de Inversiones de Moody’s- la economía estadounidense, ahora en una senda hacia el crecimiento autosustentable, podría caer nuevamente en recesión.
“Si tenemos una combinación de una estampida de los precios del petróleo, la expansión del conflicto a Medio Oriente y más bajas que las esperadas, todo esto podría deprimir el ánimo de los consumidores y de los empresarios como para disparar la temida doble recesión”, advirtió Lonski.
“Si (la economía de) Estados Unidos se desacelerara significativamente eso tendría implicancias adversas para el resto del mundo”. Este escenario podría quitarle un punto porcentual al crecimiento mundial en 2003, que se espera sea en torno al 4%, dijo el especialista.
Sal Guatieri, experto en economía internacional de la sede de Chicago del Banco de Montreal, dijo que la mayoría de las alzas recientes de los precios del petróleo había sido causada por la amenaza de un conflicto iraquí.
Si una guerra con Irak fuese rápida, los precios del petróleo rápidamente se acomodarían a la baja y el ritmo de crecimiento económico norteamericano sería desacelerado por sólo unas pocas décimas de un punto porcentual en 2003.
“El gran riesgo es si usted tuviera una escalada de la acción militar en Irak y el Medio Oriente y una guerra prolongada. Eso empujaría los precios del crudo a niveles más altos de los que pronosticamos actualmente”, agregó. Ese resultado podría significar un retroceso de un medio punto porcentual o aún un punto porcentual en el crecimiento económico, señaló.
Sin embargo, ni siquiera eso empujaría a la economía a la recesión, según el economista.
“Para que haya recesión -asumiendo que la tendencia promedio del crecimiento es de 3%- se requeriría que el precio del crudo por lo menos duplicara o posiblemente triplicara los niveles actuales: elevándose a 60 ó 90 dólares por barril sobre una base sostenible”, indicó.
Los efectos de cualquier desaceleración de la economía estadounidense rebotarían en el mundo, afirmó Guatieri. Un tercio de la economía canadiense depende de los consumidores y los negocios en Estados Unidos.
Las economías de la zona Euro y Japón tendrían un impacto menor pero serían más frágiles. Las economías asiáticas también recibirían el golpe por la caída de las exportaciones a territorio nortamericano.