El 2004 será difícil para el petróleo

El ministro de Energía de Venezuela, Rafael Ramírez, opinó ayer en Moscú que 2004 será un año “difícil” para el mercado mundial de petróleo por la esperada recuperación de Irak, e invitó a Rusia a sumarse a proyectos de extracción en su país.
Ramírez informó en una rueda de prensa en la embajada venezolana en Moscú de que llegó a Rusia para celebrar consultas con el Kremlin sobre la situación y las tendencias en los mercados mundiales, que preocupan a la Organización de Países Exportados de Petróleo (OPEP).
El ministro subrayó que actualmente la situación es estable, pues todos los países de la OPEP cumplen sus cuotas y hay un “equilibrio” entre los factores que determinan el cuadro general, pero admitió sus temores de que todo cambie el año que viene.
Según Ramírez, el principal factor de desestabilización para el 2004 puede resultar de que se dispare la producción y venta de crudo iraquí, si tiene éxito su recuperación económica y la reconstrucción de su infraestructura.
“Desde mediados de este año, empleamos todos los esfuerzos para evitar una futura desestabilización del mercado”, señaló, aunque reafirmó el deseo de los países miembros del cártel de que Irak permanezca en la OPEP, de la que es uno de los miembros fundadores.
Al mismo tiempo, indicó que el cártel está convencido de que “la industria iraquí no se recuperará hasta finales de este año”, lo que motivó la decisión de la OPEP en su reunión ministerial del pasado jueves de mantener los límites de producción.
En la reunión celebrada en Viena, la OPEP decidió, debido a los precios elevados y la incertidumbre en Irak, no recortar hasta finales de septiembre sus cuotas de producción, que actualmente suman 25,4 millones de barriles por día.
El precio actual se encuentra en la parte alta de la llamada “banda de precios”, de entre los 22 y 28 dólares, que defiende la OPEP para lograr lo que califica como precio “justo”, tanto para los importadores como para los países productores de petróleo.
Pese a las esperanzas de los países consumidores sobre una caída de los precios, la producción iraquí está todavía muy por debajo de un millón de barriles diarios, lejos de las exportaciones de 2,8 millones que tenía el país antes de la invasión.
“Debemos esperar para ver cómo evolucionará la situación en Irak”, resumió.
Ramírez informó de que se reunirá con su colega ruso, Igor Yusúpov, para repasar algunos aspectos de la colaboración entre la OPEP y Rusia -país productor independiente, como México y Noruega-, así como entre Moscú y Caracas en diversos proyectos.
En particular, adelantó el interés de su Gobierno por reanudar el antiguo sistema de canje de suministros con la URSS, cuando Caracas enviaba petróleo a Cuba según contratos soviéticos, y Moscú a cambio abastecía de crudo una refinería venezolana en Alemania Occidental.
Según medios rusos, este sistema ha permitido a ambos países ahorrar hasta 130 millones de dólares en 12 años, pues así se evitaban transportar el crudo a través del Atlántico.
Además, anunció que Caracas se propone invitar a compañías rusas a participar en importantes proyectos de prospección y extracción en Venezuela de crudo y gas natural, éste último un sector que cuenta con “especial atención” del Gobierno.
“Consideramos que las compañías rusas son muy competitivas, y queremos establecer con ellas relaciones privilegiadas”, indicó el ministro, quien tiene previsto reunirse con dirigentes de empresas rusas como Gazprom, Lukoil, Bashneft y Tatneft.
Ramírez explicó que Venezuela ha aprobado enmiendas legislativas que permiten la participación del capital privado y extranjero en el desarrollo del sector del petróleo y el gas, e invitó a las empresas rusas a medirse en tales proyectos con sus rivales occidentales.
El ministro de Energía y Minas precisó que compañías como las estadounidenses Chevron Texaco y ConocoPhillips, la británica British Petroleum, la noruega Statoil y la francesa Total-Fina-Elf han mostrado gran interés por la prospección del yacimiento de gas Plataforma Deltana, en las costas orientales del país.