El Caribe quiere recuperar el terreno que ha venido perdiendo en los últimos años como destino de los turistas europeos, con una serie de medidas que van desde un portal en Internet hasta una publicidad más dirigida a las pequeñas agencias de viajes.
La Organización Caribeña de Turismo (CTO) presentó ayer en la Bolsa de Turismo de Berlín, la mayor feria del sector en el mundo, algunos de sus objetivos inmediatos para afrontar esta crisis, de la que sólo están excluidos los grandes destinos turísticos: Cuba, República Dominicana y Jamaica.
Según el balance provisional de la CTO, en 1990 viajaron a la región unos 5,3 millones de turistas europeos, lo que supone tan sólo el 26 por ciento del total de viajeros al Caribe.
Respecto a 1999, esto supuso un incremento del 2,5 por ciento, aumento, sin embargo, que sólo fue posible gracias al éxito que han seguido manteniendo los tres citados países, incluidos en todos los programas de los grandes tour-operadores.
Si se excluye a Cuba, República Dominicana y Jamaica, la tendencia incluso fue negativa, lamentaron los portavoces de la CTO.
El retroceso experimentado se debió no sólo a la revalorización del dólar, que hace que muchos de estos países se hayan convertido en destinos caros, sino que para los grandes tour-operadores han dejado de ser interesantes, en tanto que el volumen de turistas es muy reducido.
Por ello, la CTO ha elaborado una estrategia para acceder más directamente al cliente, mediante cursos de especialización para los agentes de viajes en Europa y un gran portal de Internet.
El secretario general de la CTO, Gene Holder, explicó que el nuevo portal "www.doitcaribbean.com" ha sido un verdadero reto para países pequeños que, "tradicionalmente, no están tecnológicamente tan cerca de los competidores mayores".
El portal multilingüe reúne no sólo las páginas de Internet de las organizaciones nacionales de los 33 países que forman la CTO, sino que posibilita el acceso a temas concretos relacionados con las vacaciones, como ofertas deportivas, culturales y alojamientos.
esta forma, señaló Holder, el turista puede hacer un recorrido por todos los países de la región y buscar el destino que más se ajuste a sus intereses personales.
La Organización Caribeña de Turismo ha decidido, además, dedicar parte del presupuesto de que dispone para este año, que se eleva a entre 3 y 4 millones de dólares, a lanzar campañas publicitarias en las revistas especializadas y a organizar cursillos de especialización para los agentes de viajes en Europa.
No obstante, uno de los principales obstáculos que se plantean en el futuro inmediato es la falta de ofertas de vuelos desde Europa a los países de esa región, que en los últimos años han disminuido retrocedido sensiblemente.
Mientras que hace cinco años desde Alemania había siete vuelos semanales al Caribe Oriental, actualmente sólo hay ya dos, ambos de la compañía "charter" Condor, explicó Rüdiger Knewitz, director de la sección europea de la CTO.
El CTO espera que, pese a la creciente concentración en el mercado de tour-operadores, las compañías aéreas vuelvan a aumentar su oferta hacia el Gran Caribe.
Uno de los factores que puede podrían beneficiar el repunte del turismo europeo hacia esa región podría ser, según la CTO, el paulatino fortalecimiento que está experimentando el euro.
En la Bolsa de Turismo, que se celebra hasta el próximo día 7 y en la que participan más de 10.000 expositores de 179 países, todas las naciones del Caribe ocupan un pabellón conjunto que, sin duda, es uno de los más coloridos de todo el certamen.
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