El mundo reclama la falta de agua

LA AGRICULTURA es el primer consumidor de agua a nivel mundial, con un 70% de todo el agua dulce procedente de lagos, cursos de agua y acuíferos. Esta cifra, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), alcanza el 90% en varios países en desarrollo, en donde se encuentran cerca de las tres cuartas partes de todas las tierras irrigadas.
"En muchas regiones los campesinos que se esfuerzan por obtener alimentos e ingresos suficientes se enfrentan a las dificultades añadidas de repetidas sequías y la competencia por el agua", afirma Pasquale Steduto, experto de la FAO que preside el mecanismo interinstitucional de coordinación de Naciones Unidas denominado ONU-Agua.
La falta de agua, dice un informe del citado organismo, es más grave en las regiones más áridas del planeta, en donde viven más de 2, 000 millones de personas y la mitad de la población pobre del mundo. La mayor parte de los países de Oriente Próximo y el Norte de África, dice, sufren de una acuciante escasez de agua, como sucede en México, Pakistán, Sudáfrica y extensas zonas de China y de India.
La FAO sentencia que para el 2025, más de 1, 800 millones de personas vivirán en países o regiones con una drástica falta de agua, y dos tercios de la población mundial pueden enfrentarse a la escasez del líquido elemento.
La situación del agua en Panamá tampoco es la mejor, a pesar de que en el país existen 51 cuencas hidrográficas, 18 en la vertiente del Atlántico y 33 en la del Pacífico.
Un análisis de la FAO informa que por su orografía y la estrechez de su territorio, la mayoría de los ríos en el país son de corta longitud y descargan perpendicularmente al litoral costero.
El volumen medio de precipitación anual es del orden de 233, 6 km3, y la escorrentía media superficial es de 144, 1 km3/año, siendo el 60% aportado por la vertiente del Pacífico y el resto por la vertiente del Atlántico.
Las cuencas con mayor abundancia de agua y potencial para su aprovechamiento son las de los ríos Changuinola-Teribe, Guarumo, Cricamola, Calovebora y Veraguas en la vertiente Atlántica y en la vertiente del Pacífico los ríos Chiriquí, Fonseca, Tabasará y San Pablo.
El río Chagres, con los lagos artificiales de Alajuela y Gatún, son las principales fuentes en la regulación del escurrimiento de navegación para la operación anual del Canal de Panamá.
Por su parte, el volumen de agua subterránea aprovechable en el país se estima en 3, 31 km3/año, el 87% en la vertiente del Pacífico y el 13% en la vertiente del Atlántico, siendo la región del Arco Seco la de uso más intensivo para agua potable y riego. La calidad de dicha agua se considera buena para el riego y el abastecimiento, y no se realiza un control sobre la perforación de pozos ni sobre los volúmenes de extracción.
Panamá sólo tiene cuencas compartidas con Costa Rica en los ríos Sixaola y Teribe, existiendo un convenio para la regulación y aprovechamiento del río Sixaola, como parte del Parque Internacional La Amistad, mientras que la frontera con Colombia está constituida en su mayor parte por las cuencas de los ríos Tuira y Balsas, y no existen transferencias de agua significativas.