El Niño azota Tierras Altas y eleva costo de legumbres

El fenómeno de El Niño está empezando a golpear con mayor fuerza las Tierras Altas chiricanas, en donde se cultiva el 80% de las legumbres que se consumen en el país, lo que ha generado un aumento de entre 25% y 50% en el precio de estos productos.

La situación preocupa a los productores y comercializadores del Mercado de Abastos porque prevén escasez de varios productos durante los próximos meses. Esto causará que los precios sean, incluso, más altos que los que se registran en diciembre, cuando existe una mayor demanda de los consumidores.

Actualmente, en el mercado hay poca cebolla y no hay coliflor nacional para la venta, por lo que las importaciones son la alternativa para poder suplir la demanda nacional. Esta situación es contraria a la posición tradicional de los productores, quienes cuestionan que el mercado esté saturado por el producto extranjero.

Augusto Jiménez, presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, explicó que ahora sí se siente el cambio climático en Cerro Punta. "Este año, las condiciones únicas de este sector no han sido iguales que en los anteriores" recalcó.

Destacó que la cosecha producida en marzo y abril se sembró entre noviembre y diciembre, cuando era época de lluvia, no obstante, el verano ha afectado la producción de cebolla.

La escasez de este y otros productos es notable en el Mercado de Abastos, y como consecuencia, los precios de las principales legumbres subieron entre un 25% y 50%, según Yori Morales, presidente de la Sociedad Comercializadora.

Indicó que a consecuencia de El Niño y del descuido en la siembra de los vegetales, se ha notado una escasez y un alza en rubros como lechuga, repollo, brócoli, coliflor, apio y tomate redondo.

Los productores se han enfocado en la siembra de papa, cebolla y zanahoria, descuidando el cultivo de las hortalizas, dijo Morales.

"Hace falta en el mercado la mayoría de estos productos y en unos días el impacto será mayor", agregó.

"Los altos precios se verán reflejados en la cadenas de supermercados, tiendas, abarroterías, hoteles y restaurantes, en donde las ventas han bajado en un 20%", aseveró.

La baja de los productos se ha notado tanto que el Mercado de Abastos, que atiende una demanda diaria de más de 5,000 personas, está recibiendo, por ejemplo, unas 40 mil libras de papa, cuando antes sumaba cerca de 150 mil libras.

El impacto del cambio climático no solo se refleja en las afectaciones en estos rubros, existen otros alimentos que también se estima que empezarán a escasear, como pimentón, melón, sandía, chayote y habichuela, provenientes de las áreas de Caisán y Río Sereno, en Chiriquí.

Uno de los sectores más perjudicados con la poca producción de hortalizas es el de hoteles y restaurantes que ofrecen en su menú ensaladas.

Rino Tamburrelli, asesor y expresidente de la Asociación de Restaurantes y Afines de Panamá (Arap), indicó que en caso de que la escasez de los vegetales continúe, tendrán que optar por otras alternativas que sustituyan las ensaladas ofrecidas en el menú.

Tamburrelli añadió que en años anteriores también se dio la escasez de legumbres y vegetales, pero la situación fue menos severa que la que se registra este año a causa del fenómeno de El Niño.

En tanto, los productores hacen un llamado al Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) para que tome medidas en esta situación.

Jorge Arango, ministro de Desarrollo Agropecuario, dijo a Panamá América que ha conversado con algunos comercializadores, pero que estos no le han manifestado ninguna preocupación. "Voy a averiguar con otros comercializadores", finalizó el titular de la cartera agropecuaria.

Altos costos

El presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de Panamá (Uncurepa), Pedro Acosta, considera que los comercializadores buscan cualquier excusa para aumentar los precios, aunque reconoce que el mercado funciona con la libre oferta y demanda.

Insistió en que los consumidores deben revisar sus hábitos de consumo. "Mientras nosotros sigamos consumiendo esos productos a precios altos, van a seguir vendiendo a altos costos", puntualizó.

Aseguró que el control de precios no beneficia a los panameños de escasos recursos, pero sí a las empresas que compran al por mayor los distintos productos.

Las verduras y los vegetales, con un 25%, ocupan el cuarto lugar de 18 posiciones entre los productos de la canasta básica que más han aumentado de precio, según la encuesta del mes de abril realizada por Dichter & Neira.