El Salvador celebra por primera vez simultáneamente una feria de negocios con empresarios de Norteamérica y otra para promover sus principales destinos internos como parte de una estrategia global para desarrollar el turismo.
Las ferias El Salvador Travel Market 2013 y Pueblos Vivos se celebraron entre viernes y domingo, la primera con la participación de unos 80 operadores de turismo locales y extranjeros y la segunda con presencia de 222 de los 262 municipios del país.
Se trata de un esfuerzo "para desarrollar una estrategia de comercialización del destino turístico (salvadoreño) a nivel internacional", declaró a periodistas el ministro de Turismo, José Napoleón Duarte.
El vicepresidente de la Cámara Salvadoreña de Turismo (Casatur), Rafael Leret, subrayó que la celebración simultánea de las dos ferias es un trabajo conjunto de las autoridades de turismo y del sector privado, que permitirá "dar a conocer la oferta turística de El Salvador en un solo espacio".
Leret resaltó que el propósito es "promover los paquetes y la oferta turística de El Salvador" y convertir al país en "un destino único a visitar".
El Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFCO) de San Salvador albergó el viernes la rueda de negocios con que se inició la Travel Market 2013, cuya segunda parte incluirá visitas de operadores de turismo a varios lugares turísticos del interior del país entre sábado y hoy, domingo.
Pero además la riqueza turística salvadoreña podrá ser apreciada por los operadores locales y extranjeros, y el público en general, en la feria Pueblos Vivos, que empezó el viernes también en CIFCO.
En Pueblos Vivos, 222 municipios salvadoreños exponen muestras de sus atractivos turísticos, patrimonio cultural, artístico, gastronómico, religioso, artesanal y de flora y fauna, entre otros valores, en un ambiente lleno de colorido y música.
La directora ejecutiva de la Casatur, Mercedes de Perla, dijo a Acan-Efe que en la rueda de negocios participaron expositores y compradores de Estados Unidos, Canadá y México, pero también de Colombia y Holanda, y 33 empresas salvadoreñas, de todos los rubros turísticos.
Duarte afirmó que se celebraron "más de 800 citas" de negocios entre expositores y operadores turísticos, y apuntó que El Salvador ofrece principalmente destinos de sol, playa, montañas, naturaleza y sitios para la práctica del surf en el Pacífico, entre otros.
A esta primera Travel Market, "invitamos solamente a especialistas que venden vacaciones, que venden ocio", vinculados "con el mercado más importante que nosotros tenemos, que es el mercado de los Estados Unidos", añadió.
El ministro advirtió de que "no es que de inmediato le va venir el montón de turistas" a El Salvador, pero dijo que, "en la medida que estas 800 citas se conviertan en negocios, esto va a comenzar a producir" beneficios.
El mercado norteamericano representa cerca del 40 % del total de visitantes que El Salvador recibe cada año, según datos del Ministerio de Turismo.
El 89 % de esos turistas norteamericanos procede de Estados Unidos, el 6,8 % de Canadá y el 3,5 % de México.
De los 771,55 millones de dólares que el turismo le generó a El Salvador en 2012, unos 579,89 millones fueron del mercado norteamericano.
En 2013 "esperamos tener más de 800 millones" de dólares en ingresos y superar los 1,8 millones de visitantes, dijo Duarte.
Entre junio de 2012 y mayo de este año se registraron al menos 1.760.991 visitantes a El Salvador.
En tanto, el turismo interno produce unos 100 millones de dólares anuales y moviliza a unos cuatro millones de personas, según el ministro, quien destacó que Pueblos Vivos ha contribuido a desarrollar este segmento.
Pueblos Vivos, que va por su quinta edición, surgió en 2009 para promover la riqueza cultural, turística, histórica, patrimonial y gastronómica de los municipios del país, de los que en esa primera ocasión participaron 56.
El programa ofrece siete áreas en las que pueden concursar los 262 municipios salvadoreños: pueblos de sol y playa, artesanales, agroturísticos, histórico-culturales, comunidades originarias, arqueológicos y de naturaleza y aventura.
