Según los análisis que se han hecho en algunos sectores, la posibilidad de exonerar de impuesto al 50% de las importaciones de los útiles escolares creará un problema de grandes dimensiones para el sector que distribuye estos productos y que ve en el período pre-escolar un incremento en sus ventas.
El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) y el Ministerio de Educación analizan el borrador de un proyecto de ley que establece la exoneración, pero solamente durante los 30 días antes y 60 días después del inicio del año escolar.
El documento incluye la exoneración del Impuesto de Transferencia Bienes Muebles (ITBM) de libros, publicaciones y revistas educativas, cuadernos escolares, todo tipo de lápices, etiquetas de cuaderno, tijeras de punta roma, loncheras escolares, masilla, témperas, juego de geometría.
También se incluyen los sacapuntas manuales, borradores, libros de colorear, libros de cuento, mapas, croquis, reglas, plantillas, uniformes escolares, insignias, cuadernos especiales, mochilas y maletas escolares, y correas que no pasen de 15 balboas.
Gregorio Miró, gerente general de Cuadernos Escolares, ve con preocupación esta iniciativa y cree que los legisladores y el gobierno deben consultar el tema con los diferentes sectores involucrados.
Algunos de los útiles escolares son fabricados localmente y otros son importados.
Miró explicó que en el caso de los artículos que fabrica Cuadernos Escolares, (grapas, cuadernos cocidos, libretas de estenografía, o cuadernos de espirales), reducir el actual arancel de un 15% a 7 1/2 "va a perjudicar enormemente a las empresas fabricantes locales ".
Antes de la reducción arancelaria de 1998,un cuaderno pagaba un 40% de impuesto y un 15%, o sea, que se ha aplicado una reducción considerable en los impuestos de importación.
A juicio del empresario, otros aranceles se mantenían en un 27 1/2 % y ahora está en un 15%, lo que significa una reducción sustancial.
Miró afirma que el MEF debe tener cuidado porque las reducciones arancelarias significan menores ingresos al Estado y ésto podría afectar al gobierno en su programa de recaudación de fondos.
Mencionó que si se trata de productos que no se fabrican localmente, sino que se importan en su totalidad, podría experimentarse una reducción que favorecerá al sector, pero, si por el contrario, se trata de productos fabricados localmente, esto puede provocar desempleo, uno de los problemas más serios que tiene el país.
Para la fábrica de cuadernos sería más rentable traer el producto en lugar de fabricarlo, perdiéndose con esta medida unos 150 puestos de trabajo, y otros contratos especiales que se habilitan durante la temporada de mayor venta, mercaderistas, ejecutivos de ventas, camiones adicionales para el reparto, compras de cajas a otras empresas locales y una serie de productos que se requieren en el proceso de elaboración del producto.
Respecto al caso de los cuadernos y los productos de exclusivo uso escolar, el producto que se importa no paga ITBM, sólo el 15% de importación.
En su análisis sobre el proyecto, el empresario dijo que su empresa, así como el resto de las compañías involucradas en este negocio deben además pagar el ITBM de la materia prima utilizada por estas empresas, y este impuesto no puede ser transferido al consumidor.
Cuadernos Escolares no es la única empresa que distribuye estos productos, pues se suman Productos Panameños y ninguno ha tenido un acercamiento con las autoridades para analizar el proyecto. El primero abastece a las cadenas de supermercados, librerías y todo tipo de almacenes que se dedican al expendio de útiles escolares.
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