La creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), un mercado de libre comercio, con 800 millones de consumidores, que irá desde Alaska hastá la Tierra del Fuego, esta cada vez más cerca y la Cumbre de las Américas que se celebrará en Chile el 18 y 19 de abril será utilizada para iniciar formalmente el proceso de negociaciones, las cuales deberán culminar en el 2005 .
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, José Manuel Salazar, uno de los máximos promotores para el establecimiento del ALCA, dijo ayer en este país que todavía falta por completar la agenda donde se incluirán las reglas de negociación y todas las pautas que se deben acordar.
Salazar precisó que a pesar de que las negociaciones se iniciaron hace unos siete años, este no ha sido un tiempo demasiado largo, porque hay miles de cláusulas comerciales, jurídicas y políticas que deben ser consensuadas entre los países de América, continente donde existen países grandes y ricos así como pequeños y pobres.
Añadió que entre los compromisos que se han alcanzado está la coexistencia del ALCA con los acuerdos de libre comercio subregionales y su congruencia con las reglas de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Destacó así mismo que independientemente de su pertenencia al ALCA, las naciones podrán negociar tratados comerciales en bloque o unilateralmente.
El funcionario explicó que aún quedan una cantidad de temas importantes por resolver, sin embargo, en lo referente a los principios y objetivos para la negociación, hay aproximadamente un 70% de consenso y un 30% de puntos que deben aclararse.
Anunció, además, que en la última reunión hemisférica de los 34 ministros de comercio, que se realizará en Costa Rica el 16, 17 y 18 de marzo se harán los ajustes en las diferentes materias comerciales para aprobar la Declaración de San José, que se convertirá en el documento de trabajo de los gobernantes durante las negociaciones sobre el ALCA.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, también se refirió al "fast track" o vía rápida, herramienta que busca concretar Estados Unidos para negociar de forma expedita acuerdos comerciales con otras naciones de la región.
Sobre el tema, señaló que la iniciativa es muy importante, no obstante la mayoría de los países están dispuestos a iniciar las negociaciones en Santiago de Chile y tomar esa decisión aunque el presidente Bill Clinton, llegue a la capital chilena sin que se haya aprobado.
Manifestó que hace unos meses había cierta preocupación de que, si no había "fast track", no se podía lanzar las negociaciones, pero existe una disposición muy clara para iniciar las negociaciones y darle la oportunidad al presidente de Estados Unidos de que obtenga la autorización de la vía rápida con posterioridad a la Cumbre de Chile.
Sin embargo, dijo que todavía tienen incertidumbre sobre lo que Estados Unidos va a hacer respecto al "fast track" y si el presidente Clinton deseará hacer un esfuerzo intenso antes de la Cumbre en Santiago.
Salazar fue tres años secretario de la Red Empresarial para la Integración Hemisférica y estuvo de visita en Panamá para disertar en una conferencia organizada por el Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), que preside el empresario panameño, Joaquín Vallarino.
En esta oportunidad los empresarios panameños no desperdiciaron la oportunidad para promocionar una vez más las ventajas que ofrece Panamá como sede de la secretaría del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), pese a la opaca participación del país en los foros de discusiones para la constitución de ese importante organismo continental.
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