Europa, testigo del camino ascendente de AOL Time Warner

El servicio europeo de Internet del gigante AOL Time Warner Inc. pódría ser el caballo de Troya en los planes de la empresa de generar la mitad de sus ingresos fuera de Estados Unidos para finales de la década. La compañía de medios e Internet más grande del mundo ha intensificado sus esfuerzos internacionales en momentos en que su servicio de Internet en Estados Unidos sufre una desaceleración en el crecimiento de suscriptores e ingresos.
El año pasado, AOL Time Warner obtuvo fuera de Estados Unidos entre el 16 y 17% de sus ingresos, que en total fueron de 38,200 millones de dólares.
El servicio europeo de Internet de AOL ofrece la mejor vía de crecimiento, porque da a la compañía una cadena de distribución para sus artistas, como Madonna, publicaciones, como la revista People, y a sus programas de televisión y películas, dijo el analista Paul Kim, de la firma Kaufman Bros.
AOL Time Warner tomó el control total de AOL Europe, entre los mayores proveedores de servicios online en el viejo continente, en este año, después de comprar al gigante alemán de medios Bertelsmann AG él 49% de la compañía, en una operación en efectivo de 6,750 millones de dólares, un precio que según algunos analistas fue bastante alto. Ahora, AOL tiene lograr que la operación europea deje de presentar pérdidas y utilizarla para impulsar el crecimiento en otros negocios.
"Este año lo que se va a ver es un buen crecimiento del lado de los suscriptores con una pérdidas sustancialmente reducidas", dijo Michael Lynton, jefe de AOL International, en una entrevista. "No creo que se vean reestructuraciones". AOL planea recortar sus pérdidas de 600 millones de dólares en Europa y aumentar los ingresos de 800 millones a 1,000 millones de dólares para finales del año, al reducir los costos de redes y enfocándose en acuerdos publicitarios, dijo Lynton.
Una serie de nuevos acuerdos publicitarios ayudarán a AOL Europe a alcanzar esas metas anuales, dijo Lynton, a pesar de la caída generalizada de la publicidad. El grupo está comenzando de una base pequeña, al haber iniciado su búsqueda para tal tipo de pactos hace sólo 18 meses, agregó.
Los críticos han calificado los acuerdos hasta la fecha de pequeños y aislados, y están esperando por pactos de mercadeo más amplios, como los que AOL ha alcanzado en Estados Unidos.
Las recientes decisiones de la industria también allanarían el camino para un crecimiento de AOL Europe, dijo Lynton. Las tarifas planas para telecomunicaciones en Gran Bretaña y Francia han ayudado a AOL Europe, y Lynton espera que Alemania ofrezca el mismo tipo de tarifas, impulsando el crecimiento en ese país.
111El servicio europeo de Internet de AOL ofrece la mejor vía de crecimiento, porqque ofrece a las compañías una cadena de distribución para los artistas.
Los ejecutivos de AOL en Europa se quejan de las altos cargos que cobran los operadores telefónicos por comunicaciones a alta velocidad, lo que les ha impedido ofrecer mucho más que servicios básicos de "dial-up".
Pero la decisión del Grupo BT de reducir a la mitad los precios de las conexiones de Internet a alta velocidad permitirá ahora a AOL ofrecer una tarifa atada a márgenes más atractivos y desarrollar el acceso a alta velocidad a través de líneas de suscripción digital, dijo Lynton. La reciente subida de precios del rival de AOL en Gran Bretaña, Freeserve PLC , támbién le da espacio a la empresa estadounidense para actuar posiblemente este año, subiendo la tarifa actual de unos 21 dólares, dijo Lynton.