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- Suquet dijo que la expansión del puerto de Nueva Orleans debería coincidir con la inauguración del nuevo Canal de Panamá, con capacidad para barcos más grandes, para que Nueva Orleans pueda competir con Miami y Houston.
- Esto permitiría a la ciudad forjar o renovar sus relaciones económicas con América Latina. “Chiquita podría ayudar a fomentar esas relaciones”, expresó Hecht.
Cien años atrás, Nueva Orleans era el principal importador de bananas de Estados Unidos. La presencia de United Brands permitió que varias instituciones locales, como Ochsner Health System, Louisiana State University y Tulane University llegasen a Centro y Sudamérica.
United Brands operó en Nueva Orleans por casi siete décadas antes de trasladarse a Gulfport, Misisipi, en la década de 1970. Su partida coincidió con un rápido crecimiento de otros mercados, como Houston y Miami, y como consecuencia de estos factores, las relaciones de Nueva Orleans con América Latina disminuyeron.
Líderes empresariales, no obstante, pronostican que el retorno de Chiquita, la sucesora de United Brands, anunciado recientemente, podría ayudar a relanzar esa relación.
La creación del Pan-American Life Insurance Group está directamente relacionada con la industria bananera. Crawford Ellis, un nativo de Nueva Orleans, fundó la empresa en 1911 para ofrecer seguros personales y comerciales a individuos y firmas de Centro y Sudamérica.
Todavía hoy tiene la cuenta de Chiquita, por lo que su regreso a Nueva Orleans es una buena noticia para la compañía, según su presidente y director general, José Suquet.
“Estimo que (el anuncio de Chiquita) es la mejor oportunidad que hemos tenido en 40 años para recuperar nuestra presencia en América Central”, expresó Suquet. “Tanto Houston como Miami son mercados más caros y activos. Nosotros podemos ofrecer una alternativa atractiva”.
Líderes empresariales dicen que Nueva Orleans tiene varios desafíos por delante si quiere competir con esos mercados. La ausencia de vuelos directos a América Central es el más importante.
Antes del paso del huracán Katrina, Taca Airlines operaba vuelos directos de Nueva Orleans a Honduras y otros destinos de Centroamérica. Los esfuerzos para que la aerolínea regresase no prosperaron. Greater New Orleans Inc., una organización que promueve el desarrollo de la ciudad, y la Junta Aeronáutica de Nueva Orleans siguen tratando de atraer a Taca y de convencer a Copa Airlines de que ofrezca vuelos directos a la ciudad de Panamá.
