Las colas, los madrugones, los descuentos y alguna que otra pelea entre los consumidores más ansiosos por entrar en las tiendas fueron la tónica de un viernes mítico en el calendario de los centros comerciales, que tradicionalmente se apuntan una considerable ganancia en estas fechas.
Algunos minoristas cambian incluso en esta fecha los números rojos por los negros, de ahí el nombre de "viernes negro".
Las grandes cadenas del país han hecho lo imposible por que continúe la buena racha, y se han esmerado en facilitar la vida a unos compradores con las finanzas domésticas alicaídas a raíz de la subida del precio de la gasolina.
Este exceso de consumo, muy criticado por el movimiento internacional "Hoy no compres", es uno de los principales pilares de la economía estadounidense.
En la actualidad, el gasto de los consumidores supone alrededor del 65% del Producto Interior Bruto (PIB), de ahí que economistas, centros de estudios y dirigentes políticos sigan de cerca los pasos a las billeteras de los consumidores.
La firma de investigación The Conference Board, con sede en Nueva York, pronosticó que los estadounidenses se gastarán este año una media de 466 dólares por cabeza durante el período festivo que empezó oficialmente ayer, 10 dólares menos que el año pasado.
La Federación Nacional Minorista es más optimista y cree que los consumidores aumentarán sus gastos en un 6%. Según los datos del centro, las ventas han aumentado ininterrumpidamente desde 1999, cuando registraron el mayor repunte de los últimos años, al subir un 8.3%.
Los centros comerciales han prestado atención a los que dicen que este año imperará la cautela y han diseñado unas campañas de descuento más agresivas que en otros años.
Kalle Lasn, el ex ejecutivo publicitario que hace 14 años fundó la campaña "Hoy no compres", se echa las manos a la cabeza y sostiene que este exceso de consumo no sólo es insostenible, sino que es uno de los principales responsables de la actual crisis medioambiental.
Pero la maquinaria económica estadounidense está basada en ese consumo y en constantes tasas de crecimiento que, al menos por el momento, no dan grandes síntomas de flaqueza.
En lo que va de año, la mayor economía mundial ha asumido la devastadora factura de los huracanes "Katrina" y "Rita" y el impacto de la imparable subida del precio del crudo.
Pese a los contratiempos, EEUU creció un saludable 3.8% durante el tercer trimestre del año y los expertos pronostican que en el 2006 seguirá creciendo por encima del 3%.
Esa alza se apoya, en gran medida, en el persistente endeudamiento de los consumidores, que siguen gastando por encima de sus posibilidades, al recurrir al crédito disponible, la venta de activos y los ahorros.
La Comisión está dispuesta a mantener su diálogo con los países de Latinoamérica.
La disputa entre la UE y los países de América Latina no parece acabar con la puesta en marcha del nuevo arancel. Asimismo, no es descartable que más adelante los estados latinoamericanos promuevan un nuevo litigio ante la OMC.
