Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
El sector pesquero es una fuente de ingresos y medios de subsistencia para millones de personas en todo el mundo. Vinculado con el fuerte incremento de la producción de pescado, el empleo en la pesca de captura y la acuicultura ha aumentado notablemente en las últimas tres décadas a un promedio del 3.6% anual desde 1980.
De acuerdo con las cifras más recientes, en 2008 44.9 millones de personas trabajaban directamente, a tiempo completo o, más frecuentemente, a tiempo parcial, en la pesca de captura o la acuicultura. Esta cifra constituye un incremento del 167% en comparación con los 16.7 millones de personas empleadas en el sector en 1980.
El empleo en el sector pesquero ha aumentado más rápidamente que la población mundial y que el empleo en la agricultura tradicional. Estos 44.9 millones de personas empleadas en el sector de la pesca en 2008 constituyeron el 3.5 % de los 1 300 millones de personas económicamente activas en el sector agrícola más amplio en todo el mundo, frente al 1.8 % correspondiente a 1980.
La mayoría de los pescadores y los acuicultores viven en países en desarrollo, principalmente en Asia, continente que ha experimentado el mayor incremento en las últimas décadas, reflejo de la rápida expansión de las actividades acuícolas.
En 2008 el 85.5 % de los pescadores y acuicultores vivían en Asia, seguida de África (9.3%), América Latina (2.9%), Europa (1.4%), América del Norte (0.7%) y Oceanía (0.1%).
China es el país con el mayor número de pescadores y acuicultores, que en su conjunto constituyen cerca de una tercera parte del total mundial.
En 2008 13.3 millones de personas trabajaban como pescadores y acuicultores en China, 8.5 millones de las cuales lo hacían a tiempo completo. En 2008, otros países con un número importante de pescadores y acuicultores fueron la India e Indonesia.
La mayor concentración de personas empleadas en la pesca corresponde a Asia, pero la producción media por persona en este continente es tan sólo de 2.4 toneladas anuales, mientras que se acerca a las 24 toneladas en Europa y supera las 18 toneladas en América del Norte.
La elevada cifra correspondiente a Oceanía (23 toneladas) es reflejo en parte de la datos sobre la producción por persona indican el grado de industrialización de las actividades pesqueras y, en África y en Asia, también el importante papel desempeñado por la pesca en pequeña escala. Las diferencias son todavía más evidentes en el sector acuícola en el que, por ejemplo, los acuicultores de Noruega producen en promedio 172 toneladas por persona al año, mientras que en Chile se registran unas 72 toneladas, en China 6 toneladas y en la India tan sólo 2 toneladas por acuicultor al año.
Las estadísticas nacionales de que dispone la FAO son, con frecuencia, demasiado irregulares y carecen de detalles suficientes para poder realizar un análisis en profundidad de la estructura laboral en el ámbito mundial. No obstante, resulta obvio que en las naciones pesqueras más importantes que proporcionan sistemáticamente esta información, el porcentaje de empleo en la pesca de captura está estancado o en descenso y la acuicultura ofrece cada vez más oportunidades.
De acuerdo con los cálculos realizados tomando como base la información disponible para 2008, los acuicultores constituyeron una cuarta parte del número total de trabajadores y ascendieron a cerca de 11 millones de personas.
Sin embargo, estas cifras son indicativas y subestiman el número real porque muchos países todavía no recogen los datos sobre empleo en los dos sectores de manera desglosada. El mayor incremento del número de acuicultores se ha registrado desde 1990 y la mayor parte de tal aumento tuvo lugar en Asia, especialmente en China, donde el número de acuicultores aumentó un 189% en el período 1990-2008.
