Genéricos invaden Panamá

El acceso a medicamentos de bajo costo es uno de los dolores de cabeza del panameño, que aún no logra un remedio efectivo. Sin embargo, la masificación de productos genéricos a nivel mundial podría ser la cura más cercana a este problema que atañe a la población de Panamá.
Asegurar el acceso a medicinas más baratas es una batalla que se han propuesto ganar países pobres que han llevado su clamor ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Los medicamentos genéricos son las copias de las formulaciones de los productos de marca a quienes se les otorga una patente de exclusividad por 10 a 20 años.
Una vez que esa patente se vence, otra compañía puede producir el mismo producto y el nombre genérico para la venta, pero estableciendo precios más baratos.
Es allí, donde Panamá podría lograr una rebaja en los costos de los fármacos para la población.
La introducción de esta categoría de productos no es nueva para el país. En la actualidad se comercializan tanto en el mercado privado (farmacias locales), como en la venta institucional (Caja de Seguro Social), Ministerio de Salud y hospitales.
El impulso de estos productos ha sido tal que uno de los países que ha ampliado su mercado en Panamá es Canadá, uno de los mayores fabricantes de medicinas en el mundo.
Del año 2000-2002 las exportaciones canadienses hacia Panamá aumentaron de 3.16 millones de dólares (2000), a 3.42 millones de dólares (2001) y a 4.77 millones de dólares (2002), lo que indica un aumento promedio de casi 30%.
Según Abdiel Basto, agregado comercial de la Embajada de Canadá, la situación económica de Panamá en los últimos años ha provocado un incremento de medicamentos genéricos canadienses al país.
Explicó que en el mercado se ha dado una transformación y algunos productos que antes eran vendidos con mayor frecuencia, han dejado de venderse.
Esta situación ha forzado a los distribuidores de medicamentos a conseguir un producto similar, pero de calidad, señaló Bastos.
El agregado comercial aseguró que en Panamá muchas empresas han optado por los medicamentos canadienses por el precio, los bajos costos de fabricación y la combinación que hay en el mercado de productos genéricos y de marca, lo que resulta más atractivo.
En consecuencia, el rango de precios ofertados al consumidor panameño oscila entre el 15% y 20% más baratos por las diferencias entre el dólar americano y el canadiense.
Entre los fabricantes canadienses que suplen el mercado nacional están: Apotex Inc.,Pfizer Canadà, Estee Lauder, Abbott Laboratories,Novartis Pharma entre otros.
El mercado panameño es atractivo, pero aunque las exportaciones han aumentado, no se sabe a ciencia cierta si es un incremento en el tamaño del mercado o en la reconfiguración de éste.
En ese sentido, Bastos destacó la posibilidad de que el mercado de genéricos no haya crecido sino que algún fabricante ha dejado de suplir una parte que ahora es abastecida por las compañías canadienses.
Se estima que las ventas de medicinas van aumentar a un promedio de un 15% para el año 2005 en las medicinas por prescripción, aunque la tendencia del mercado es hacia las medicinas sin prescripción.
Si se mantiene este ritmo, se va a registrar un crecimiento en la aceptación de medicamentos genéricos.
Ante las controversias que despierta este producto el ministro de Salud, Fernando Gracia, aseguró que en Panamá se tomarán en cuenta las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre medicamentos genéricos. "Si estos demuestran alta calidad y eficiencia se accederá a ellos", dijo.
Estos medicamentos deben demostrar la bioequivalencia con los aprobados por la Dirección de Alimentos y Farmacias de Estados Unidos (FDA, sus siglas en inglés), y su similar de la Comunidad Económica Europea.