El presidente de Globalstar Americas Corp., Raúl Estripeaut Barrios, aseguró que esta empresa mundial de telecomunicaciones no correrá con la misma suerte de su competidor, Corporación Iridium, que se acaba de acoger a las leyes norteamericanas de bancarrota, debido a que se trata de sistemas similares, pero totalmente distintos en cuanto a operación y funcionamiento.
Recientemente Iridium se acogió al capítulo 11 de la Ley de Bancarrota de los Estados Unidos, con lo cual busca tener un respiro de sus acreedores, a los que les adeuda cerca de 3 mil millones de dólares.
Después de un año de operaciones, la empresa sólo logró obtener unos 15 mil suscriptores, de los 500 mil que habían calculado sus ejecutivos, lo que los expertos atribuyen a varios factores que se mezclaron para hacer fracasar esta inversión espectacular que alcanzó los 6 mil millones de dólares.
Según Estripeaut Barrios, su empresa, que iniciará operaciones a finales de año, no atravesará por esta situación, sobre todo porque "Globalstar no es Iridium" y su única semejanza es que las dos se encuentran en el negocio de la telefonía por satélites de baja órbita y "hasta allí llega toda la similitud".
Explicó que Iridium diseñó su sistema con una órbita polar, para un mercado vertical muy específico, que incluía hombres de negocios y viajeros frecuentes, para lo cual lanzaron al espacio un total de 66 satélites del tipo que se conoce como "inteligente", que se pueden pasar la señal unos a otros y cuentan con computadoras y otros equipos sofisticados a bordo.
Sin embargo, Estripeaut Barrios recalcó que esta supuesta ventaja también resultó un perjuicio, dado que estos aparatos son muy delicados y tienen una vida máxima de 5 años, además, cualquier desperfecto que sufran tiene que repararse en el espacio.
Explicó que, por su parte, la constelación de Globalstar mantiene una órbita ecuatorial que consta de 48 satélites de los llamados "brutos", que son más baratos, duraderos y muy sencillos, ya que reciben una señal, la cambian de banda y la rebotan a la Tierra a una estación receptora que se encargará de transmitirla a su destino y tendrá todos los sistemas avanzados de computadoras, a diferencia de Iridium, que los tiene en los propios satélites.
Esto implica que cualquier problema técnico que se presente podrá ser reparado desde la Tierra, sin tener que enviar un transbordador al espacio.
El ejecutivo sostuvo, igualmente, que Globalstar no cometerá los mismos errores de mercadeo que Iridium, empresa que anunció el inicio de operaciones para septiembre de 1998, o sea con cinco años de antelación y se gastó 140 millones de dólares unos meses antes de esta fecha en publicidad, sin estar completamente listos para cumplirle a los clientes.
Indicó que el mercadeo de su empresa será bastante cauteloso y no prometerán nada hasta que no estén 100% seguros de la efectividad del sistema, para no crear falsas expectativas.
Precisó que en su primer año de operaciones Globalstar espera captar unos 7 mil clientes en Centroamérica y unos 250 mil a nivel mundial; no obstante, esta cifra se logrará invirtiendo sólo la mitad de lo que tuvo que gastar Iridium.
De acuerdo al ejecutivo, a diferencia de Iridium, Globalstar iniciará operaciones con precios que resultarán un tercio más bajos, sobre todo porque este proyecto costó 3 mil millones de dólares menos.
Explicó que el teléfono Globalstar costará alrededor de 1,000 dólares, mientras que el minuto por llamada se situará entre 1.50 y 2.00 dólares, con estructuras muy sencillas en cuanto a los lugares y horas en que se hagan las llamadas.
Estos precios son muy diferentes a los de Iridium, cuyo teléfono costaba 4 mil dólares y el minuto se situaba entre 2.95 y 3.50 dólares.
En lo que respecta al mercado, Globalstar está diseñado para ser usado principalmente donde no existe un servicio telefónico convencional.
Indicó que este fenómeno se da especialmente cuando el usuario de celular se sale de su área de cobertura, en pueblos rurales donde no existen líneas telefónicas (se instalarán casetas satelitales tipo Cable & Wireless), en hoteles ecoturísticos, fincas y zonas de pesca que se encuentran alejados de los centros urbanos.
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