Gravámenes al acero y a la madera, encienden la hoguera

El aumento de aranceles a la importación de acero y madera abre la senda para que el Congreso de Estados Unidos otorgue al presidente George W. Bush la autorización para que negocie acuerdos comerciales con otros países, según analistas.
Esas dos medidas podrían allanar el camino para que el Congreso dé luz verde a la "Autoridad de Promoción Comercial" (TPA, por sus siglas en inglés) que el presidente Bush ha estado solicitando desde el momento en que tomó el control de la Casa Blanca, en enero del año pasado.
Uno de los principales puntos de la campaña política que aupó a Bush a la presidencia de Estados Unidos fue su compromiso de promover el libre comercio en todo el mundo.
Bush afirmaba en sus discursos que el libre intercambio de mercancías no sólo traería más prosperidad a los estadounidenses, sino que también promovería la libertad y la democracia en todo el mundo.
Al mismo tiempo, instó una y otra vez al Congreso a que le otorgue la TPA para negociar acuerdos comerciales con otros países que serían rechazados o aceptados por el Legislativo sin posibilidad de modificaciones.
Esa autoridad, que hasta el año pasado fue conocida como "fast track", daría inicio a las negociaciones para crear en el 2005 del Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA), un mercado de 800 millones de consumidores que cubriría desde Alaska a la Patagonia.
Sin embargo, a comienzos del mes pasado el gobierno de Estados Unidos anunció que aplicaría aranceles a la importación de acero, una medida fuertemente contestada por la Unión Europea.
Por otra parte, la semana pasada el Departamento de Comercio anunció gravámenes similares a la importación de madera procedente de Canadá, su socio junto a México en el Tratado de Libre Comercio para Norteamérica (TLC).
Según Paul Blustein, analista de comercio exterior del diario The Washington Post, ambas medidas evocaron afirmaciones de que el presidente Bush ha traicionado los principios de libre comercio para proteger a las industrias menos competitivas de Estados Unidos.
Pero, al mismo tiempo, Blustein admitió la posibilidad de que constituyan una maniobra "cuidadosamente calculada" en un "hábil compromiso con intereses políticamente poderosos" para asegurar la aprobación de la TPA, que recibió el año pasado la venia de la Cámara de Representantes pero permanece estancada en el Senado.
Agregó que los países que hayan protestado tendrán que resignarse porque se arriesgan a quedar excluidos de acuerdos potencialmente lucrativos con Estados Unidos. "Este país cuenta con una gran palanca: el mayor y más dinámico mercado del mundo", según ha afirmado Robert Zoellick, el Representante de Comercio Exterior, principal gestor del aumento de aranceles para proteger a las industrias siderúrgica y maderera.
Estados Unidos eximió de los aranceles sobre el acero a México y Canadá, pero los mantuvo para algunos productos siderúrgicos procedentes de Brasil. Según Blustein, las protestas brasileñas podrían llegar a un punto en que el Gobierno de ese país se dará cuenta de que si las negociaciones con todos los países de la región llegaran a fracasar, Estados Unidos puede firmar acuerdos separados con Chile, o las naciones de Centroamérica.
"Algunos países pueden utilizar los aranceles como excusa para no actuar en comercio. En última instancia, ellos serán los únicos perjudicados si se mantienen al margen", advirtió Zoellick recientemente.
"Sin duda, en el caso del acero y probablemente en el de la madera, las medidas del presidente le ayudarán a conseguir apoyo para la TPA", expresó Mac Destler, experto en política comercial de Estados Unidos en el Instituto de Economía Internacional. Según un asesor financiero del Senado, citado por el diario The Washington Post, "si no se hubiera hecho algo en el caso de la madera, habría sido muy difícil lograr que el "fast track" se discutiera en el Senado".