La empresa japonesa Honda Motor Co Ltd., en otro golpe a la industria automotriz británica, dijo ayer que planea reducir la producción en su única planta en Gran Bretaña en más de 50 por ciento.
Sin embargo, la empresa, atribuyendo la decisión a la fortaleza de la libra esterlina, la debilidad en las ventas en toda Europa y la reorganización para producir nuevos modelos, enfatizó en que era una medida a corto plazo e insistió en que ninguno de los 3.100 trabajadores de la planta cercana a Swindon perderán sus empleos.
En lugar de despidos, los trabajadores serán reubicados en programas de entrenamiento y ensamblaje de maquinaria para una nueva línea de producción valorada en 450 millones de libras (718 millones de dólares).
La decisión fue humillante para el gobierno británico, que todavía trata de recuperarse de la decisión del gigante alemán del sector automotor, BMW, de vender su subsidiaria Rover. BMW también culpó de la medida a la fortaleza de la libra.
Apenas la semana pasada, el gobierno británico describió la planta de Honda como una de las historias más exitosas de la fabricación de autos en Gran Bretaña.
Se espera que decenas de miles de personas marchen el sábado en la ciudad de Birmingham para protestar la decisión de BMW, que costará los empleos hasta de 4.000 personas en la planta de Longbridge.
Altos ejecutivos de Honda, en declaraciones al periódico Financial Times, atribuyeron la reducción en su producción británica a la baja demanda en Europa por los modelos de autos construidos en Gran Bretaña, la fuerza de la libra esterlina y las débiles ventas en Inglaterra.
"La libra ha desempeñado un papel clave en esto, al igual que la incertidumbre del consumo por los precios", dijo un ejecutivo.
El portavoz de la compañía, Paul Ormond, insistió en que no habría pérdida de empleos pese a la enorme reducción.Describió la decisión como una manera ágil y flexible de administrar los problemas actuales.
"Estamos tratando de administrar nuestra salida de un difícil período en la industria automotriz en términos de ventas, utilizando más efectivamente nuestro tiempo y nuestra gente", dijo a Radio BBC.
"Es una medida a muy corto plazo para nosotros. Vamos a presentar un nuevo modelo a finales de este año y estamos en el proceso de construir una segunda fábrica en el mismo sitio", explicó.
"De manera que en realidad estamos desplazando nuestra tropa en el corto plazo para poder estar cubriendo el terreno cuando comience la producción del nuevo modelo en la fábrica", agregó.
El portavoz europeo de Honda, Chris Rogers, negó que la fortaleza de la libra esterlina fuera el problema para la compañía."Producimos en más de 30 países y estamos bastante acostumbrados a manejar las fluctuaciones monetarias como parte de nuestra operación empresarial normal", dijo Rogers a Reuters.
Indicó que la producción se reducirá este año porque los niveles de producción han sido afectados por la adaptación de un nuevo sistema de fabricación.
La demanda del modelo Civic está disminuyendo a medida que se acerca su remplazo por un nuevo modelo. "Esto afecta en forma adversa los volúmenes de producción", agregó.
Sin embargo, "Honda está comprometida con la fabricación en el reino Unido para satisfacer las demandas de los clientes europeos.
Los suministradores de componentes han sido notificados que los programas de producción para los modelos Accord y Civic de Honda serán disminuidos.
En 1999, Honda vendió 65.000 autos en Gran Bretaña y casi 210.000 en toda Europa Occidental.
