La compañía aérea española Iberia cumplirá hoy su 75 aniversario con la vista puesta en el mercado latinoamericano, cuyo tráfico aéreo aumentará en los próximos años un 9 por ciento.
"Consideramos a Latinoamérica como un mercado estratégico de futuro", dijo en una entrevista el presidente de la aerolínea española, Xabier de Irala.
El responsable de la compañía subrayó que el aumento del tráfico aéreo en esta región "supone una buena perspectiva para nosotros, a pesar de la posibilidad de que se produzcan altibajos".
A finales de 2001 Iberia mantenía una cuota de mercado en el tráfico entre Europa y América Latina del 15.8 por ciento, utilizaba para las conexiones con determinados países el centro de distribución de Miami, y compartía códigos con Lan Chile y American Airlines.
El presidente de la compañía confirmó la intención de aumentar esta cuota de mercado a corto plazo.
Para ello se incrementará el número de vuelos directos con las principales capitales iberoamericanas, porque "a pesar de la incertidumbre que hay en el mundo por los problemas económicos, la amenaza de guerra y los actos terroristas, Latinoamérica desprende una visión muy positiva", agregó De Irala.
El responsable de la empresa manifestó también que en los próximos años puede crecer significativamente el tráfico entre Europa y América Latina gracias al turismo, ya que "hay un desplazamiento de visitantes de Asia, Oriente Medio y Africa" hacia esa región.
Anunció que Iberia negocia "con países de Centroamérica, como Costa Rica y Panamá, la posibilidad de realizar vuelos directos desde España, sin tener que hacer escala en el centro de distribución de Miami".
Iberia fue fundada el 28 de junio de 1927 por un grupo de empresarios encabezados por Horacio Echeverrieta Maruri y comenzó sus vuelos el 14 de diciembre con el despegue simultáneo, desde Madrid y Barcelona, de dos trimotores Rohrbach Roland con capacidad para 10 ocupantes.
Este vuelo inaugural, cuyo despegue estuvo presidido por el rey Alfonso XIII, duró tres horas y media, y costó a cada pasajero menos de dos dólares de entonces.
Cinco años más tarde la compañía se convirtió en empresa pública y en línea aérea de bandera española, y en 1946 inició los primeros vuelos internacionales con la apertura de las líneas Madrid-Londres, Madrid-Roma y Madrid-Buenos Aires.
222Esta compañía aérea consiguió el pasado noviembre, con un 2.8 por ciento, el mayor incremento del tráfico de todo 2002.
Este primer vuelo de conexión entre la capital española y la argentina, realizado con un DC-4, supuso, además, la primera conexión regular entre Europa y América del Sur.
Posteriormente los destinos en América Latina fueron aumentando con las incorporaciones de trayectos a La Habana, Caracas, San Juan de Puerto Rico, México y Río de Janeiro.
En marzo de 2000 comenzó la privatización de la compañía, en cuyo capital entraron diversas entidades financieras españolas, como el BBVA, y las aerolíneas British Airways y American Airlines.
Su privatización se completó un año más tarde, tras la salida a bolsa del 53.84 por ciento de su capital y cuando su balance económico era aún negativo. Sin embargo, el primer Plan Director de la aerolínea, que marcó la estrategia empresarial de Iberia hasta finales de 1999, consiguió reducir costes y cerrarse con unos beneficios de unos 700 millones de dólares.
El segundo Plan Director entre 2000-2003 ha servido para consolidarla, en un momento delicado para el sector, en el que se han producido importantes quiebras como la de United Airlines, aseguró De Irala.
La buena marcha de la aerolínea se refleja en sus últimas cifras hechas públicas ayer. Este aumento fue del 4.64 por ciento en las rutas de largo recorrido y de un 2.49 en los trayectos de media distancia, mientras el mercado doméstico se redujo un 0.95 por ciento.
Iberia vuela en la actualidad a más de 40 países, y con su consolidación como una de las compañías aéreas principales de Europa y punteras del mundo, diseña un nuevo Plan Director para el periodo 2003-2005, manifestó su presidente.
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