El proceso de desaceleración por el que pasó la economía panameña en los primeros seis meses de este año, está cediendo, según el Gobierno, al punto que ya empieza a hablar de la finalización del ajuste macroeconómico que necesitaba el país.
Según el Informe de Coyuntura del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) del tercer trimestre de este año, efectivamente se logró un crecimiento del Producto Interno Bruto de 2.2%, el cual se alcanzó por el dinamismo de la pesca, los puertos la aviación, el turismo, las telecomunicaciones y la Zona Libre de Colón.
Este informe fue repartido por el ministro del MEF, Norberto Delgado, entre algunos gremios empresariales durante el fin de semana pasado, para que analizaran de primera mano las cifras económicas. El plan de divulgación del documento cambió repentinamente, porque a mediados de noviembre esta cartera advirtió que se haría una presentación formal por la presidenta Mireya Moscoso.
Pero en el informe no todo es color de rosa, al registrarse problemas en sectores internos como la agricultura, la industria, la construcción y el comercio al por mayor y menor.
Según el documento, el desequilibrio económico provino del exceso de oferta en varios sectores, como los hoteles de primera, taxis, la expansión de empresas comerciales con la multiplicación de centros comerciales y el establecimiento de tiendas por departamento.
Ante esto se puede esperar que la capacidad u oferta de las actividades comerciales tengan un exceso entre el 15% y 20%, y esta tendencia a su vez hará que el nivel de las ventas sea más bajo.
Además se ha presentado un pequeño aumento en la morosidad en la banca y alguna quiebra de empresas.
En cuanto a la deuda pública, el producto de las operaciones netas en los diferentes mercados contribuyó a incrementar la deuda pública de 7,605 millones de dólares a 7,915,5 millones de dólares, es decir que el incremento fue de 310 millones de dólares. Ante esto, la razón deuda pública - PIB pasó de 75.4% en junio, a 78.5% en septiembre.
En el informe firmado por Delgado, se señala que el saldo de la deuda interna con respecto al PIB se mantuvo estable en el 22.6% como resultado de las acciones compensatorias, como la colocación adicional de Letras del Tesoro por 28 millones de dólares, títulos prestacionales por 34.2 millones de dólares y la amortización de ciertos préstamos y pagarés al Banco Nacional de Panamá por 19.3 millones de dólares.
La contención del gasto público en la planilla y la moderada ejecución de los gastos de inversión, fueron factores que ayudaron a lograr un déficit fiscal de 0.9% al 30 de septiembre.
En el renglón de las exportaciones totales se registró un crecimiento de 5.5%, lo que se logró con el aumento de las exportaciones de bienes en 20.1% con relación al tercer trimestre de 1999. En tanto, las exportaciones de servicios sólo se incrementaron durante el mismo período en un 1.3%.
Al desglosarse el desempeño de los sectores productivos, se estima que el sector agropecuario decreció un 4.2% con relación al tercer trimestre del año pasado, debido a las condiciones climáticas que afectaron, por ejemplo, las plantaciones de banano.
Otro rubro que no corrió con mucha suerte fue la carne de ganado vacuno, que disminuyó 4.7%, pero contrario a este registro, la carne porcina aumentó 1.5%, la de gallina se expandió en un 5%, y el sector de pesca tuvo un crecimiento estimado de 49.7%, mientras que la superficie de siembra de maíz creció 3.2%, a pesar de registrarse problemas de sequía en la región de Azuero.
TURISMO, PUERTOS Y ZLC
El turismo parece ir "viento en popa". En los últimos tres meses, los turistas que visitaron el país aumentaron sus gastos en un 20%, mientras que el número de visitantes que arribó a puertos panameños se incrementó en un 25%. Se prevé que la actividad siga su ritmo de crecimiento con el auge que se proyecta en los nuevos puertos construidos en el Atlántico y el Pacífico.
La ZLC, aunque a un ritmo menor, continuó manteniendo su nivel de recuperación (3.3%), pese a las restricciones que han manifestado algunos países con respecto a la forma de comercialización.
En tanto, el sector portuario originado del manejo de carga, creció un 8.4%, al compararse con el tercer trimestre de 1999, y se espera que las operaciones del puerto de Balboa produzcan un flujo adicional.
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