Más de 200 trabajadores de tres fincas bananeras de Costa Rica, segundo exportador mundial de la fruta, fueron despedidos en las últimas dos semanas, lo que podría ser el inicio de recortes masivos en el sector, afectado por una crisis de mercado, informó la prensa local.
Doscientos catorce trabajadores quedaron cesantes en fincas bananeras de Talamanca (atlántico), zona fronteriza con Panamá, en momentos en que los productores de banano pasan congojas ante el anuncio de las comercializadoras transnacionales de que no les comprararán la fruta en los próximos meses, indicó el diario La Nación.
La semana pasada la transnacional estadounidense Chiquita Brands comunicó a los productores independientes que no les comprará más fruta hasta diciembre, y se teme que las otras dos comercializadoras que operan en el país, Standard Fruit y Banana Development Corporation (Bandeco), adopten una decisión semilar.
La medida de Chiquita afecta a unas 14 fincas de productores independientes, con unas 4.000 hectáreas sembradas, y que el año pasado habían vendido a la traonal 9,45 millones de cajas (18,14 kilos) de los 21,38 millones de cajas que exportó esa comercializadora.
En Costa Rica laboran 32.712 trabajadores en la industria del banano, el principal producto agrícola de exportación, sólo superado por la industria maquiladora de textiles y las partes de computadoras que produce la transnacional Intel.
Costa Rica obtuvo el año pasado una producción record de 116,45 millones de cajas de banano, que dejaron 649,36 millones de dólares, unos 12 millones menos que en 1998, debido a los problemas del mercado.
La crisis del sector se debe a una sobreproducción mundial del a fruta, estimada en en 80.000 millones de cajas, según datos de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), a lo que se suman las restricciones de compra de la Unión Europea (UE), el segundo mercado de la fruta después de Estados Unidos.
El Gobierno de Costa Rica acusó el viernes a la UE de promover el "caos" y la "incertidumbre" en el mercado bananero y agravar la crisis con el nuevo régimen de importación de fruta bajo la fórmula "primer llegado, primer servido", que será propuesto mañana lunes al Consejo de Ministros para su aprobación para los próximos cinco años.
La propuesta europea es rechazada por Estados Unidos, país no productor, y por los productores latinoamericanos, excepto Ecuador, primer productor mundial.
Con el nuevo régimen la UE pretende solucionar un conflicto con la Organización Mundial de Comercio (OMC), que ante un reclamo de Estados Unidos, descalificó el sistema de cuotas de importación adoptado desde 1995 por los quince para defender su propia producción de ultramar y la de sus ex colonias.
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