Recientemente escuché una interesante conferencia de Juan Carlos Barahona, sobre los retos de la innovación. Barahona es egresado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, docente del INCAE Business School, experto en temas como el papel de la tecnología en el desarrollo social y el crecimiento económico, así como asesor en materia de innovación y educación.
Expongo parte de sus experiencias:
Hablar de innovación es hablar de cambios en el mundo, y este es el gran desafío de los países de ingresos medios, como Panamá, que ya ha atravesado tres etapas cruciales: disponer de mano de obra, de recursos básicos y de inversión.
La etapa de la innovación involucra tecnología y adaptación. Todo este conjunto crea un excelente clima de negocios.
Pero la innovación demanda nuevas habilidades gerenciales, pues no se trata simplemente de producir ideas. Difundirlas es lo complicado, y su implementación siempre cuesta. El mundo es hoy una sociedad en red que genera, comparte y difunde conocimiento.
Esto es lo que importa, difundir el conocimiento. De hecho muchas madres de escasos recursos podrían evitar la muerte de sus hijos por diarrea, si dispusieran de jabón y tuvieran conscientes de la importancia del lavado de manos. Sencillamente, no lo saben.
La economía cada vez se centra más en la información, por la gran demanda de servicios como asesorías, educación, mercadeo; cultura: música, películas, videojuegos; símbolos: logos y celebridades. Esto mueve millones. Hace 150 años lo que generaba más ganancias era la venta de minerales, por ejemplo.
El gran impacto de la sociedad del conocimiento ha pasado por interesantes etapas como el procesamiento y el almacenamiento de información, pero hoy se enfoca en el intercambio, a tal punto que en el 2003 se graficó Internet y se asemeja a una gigantesca neurona mundial, llena de conexiones.
Esto ha supuesto un gran cambio en el valor y la propiedad de la información, y con ello de la civilización. Podría incluso estar cambiando nuestras habilidades como especie, pues lo que se nos ocurre hoy, horas después alguien más lo está pensando.
Las nuevas plataformas de colaboración expanden la vida personal. Y por ello se ha pasado de un mundo vertical a uno horizontal, que los gerentes de empresas deben tener presente.
Incluso esto ha llevado a repensar actividades en organizaciones tan jerárquicas como el ejército estadounidense, el que ha sufrido sentidas derrotas en sus últimos enfrentamientos bélicos. Se están dando cuenta de que la autoridad vertical no funciona, pues sus enemigos le asestan sentidos golpes porque están organizados y conectados en forma horizontal, colaborativa, en red.
Y de qué tan bien nos “horizontalizamos” depende nuestra productividad individual. Por eso hay que medirla.
Un estudio de casos interesantes que hizo la Escuela de Negocios del INCAE fue preguntarle a los colaboradores de una empresa a quién le pedían consejo para resolver problemas o buscar soluciones. Esto se graficó en forma de red con puntos de colores y permitió determinar cuáles eran las personas claves en la empresa y puede ayudar a tomar decisiones de quién merece ser promovido.
Igual sucedió con unos productores de café. Se mapearon los resultados y esto permitió tomar decisiones. Por ejemplo, en vez de mover un número mayor de personas a capacitarse a otra área, lo que resultaría incosteable, se seleccionó a los líderes señalados por sus colegas, para que contaran con mejores herramientas para asesorarlos.
Esto es posible mediante el análisis de redes, el que permite determinar que la efectividad de una red depende de su arquitectura, de comprender que un departamento de tecnología no es suficiente para resolver tus problemas, sino que debe ser acompañado de la colaboración: gente trabajando con otra.
