La importación de más de dos millones de quintales de arroz aprobada por el Gobierno para enfrentar la escasez de grano provocada por el fenómeno de El Niño, no deja de causar polémica, ya que después de una supuesta alza de precios y el problema de los hongos, ahora resulta que hay producto suficiente para reexportar.
Después de varias semanas de espera, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) y la Comisión de Libre Competencia (CLICAC), revelaron ayer el inventario físico oficial, de arroz, que existe en el país, el cual mostró cifras más elevadas de lo que se esperaba.
De acuerdo a los cálculos realizados por las tres entidades, en los que se incluyeron productores, empresas empacadoras, distribuidores, piladoras, molinos y centros de ventas al consumidor, actualmente existen en Panamá un total de 2 millones, 867 mil 679 quintales de arroz limpio y seco, en cáscara.
De esta cantidad, 2 millones 397 mil 637 quintales corresponden a grano nacional y 470 mil 041 quintales, a producto importado. Por su parte, la semilla inventariada alcanzó unos 173 mil 061 quintales.
En base al último análisis de consumo de arroz efectuado por la Comisión Nacional Consultiva de Arroz, se estableció que el consumo nacional de arroz en cáscara alcanza cerca de 401 mil 966 quintales mensuales.
Según la CLICAC, ajustando la cifra total del inventario por efecto en merma de un 3%, el mercado nacional deberá estar abastecido hasta el 31 de agosto de 1998.
Sin embargo, se aclara que este monto solamente considera el arroz en cáscara, limpio, seco y pilado, que se encuentra en molinos, piladoras, bodegas, cadenas de supermercados, así como centros de ventas al consumidor, por lo tanto deberá añadirse al total, las hectáreas que faltan por cosechar del ciclo agrícola 19971998.
Productores opinan
Al conocerse de manera oficial las cantidad de quintales de arroz que existe en el territorio nacional, la reacción de los productores no se hizo esperar y en su mayoría consideran que la importación aprobada el año pasado por el MIDA, se debe detener cuanto antes.
De acuerdo a Carlos Santanach, directivo de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACHI), uno de los gremios más fuertes y numerosos del país, ellos ya habían pronosticado, meses antes, que en la República existía grano suficiente y se hacía necesario importar únicamente unos 500 mil quintales del principal alimento de los panameños.
Precisó que a pesar de que las cifras obtenidas con el inventario demuestran claramente que no se requiere comprar más arroz en el extranjero, precisamente ayer se desembarcó en el muelle de Balboa un cargamento de más de 300 mil quintales, los cuales ya empezarían a ser un sobrante.
Explicó que con los casi tres millones de quintales que existen, lo que falta por cultivar, más la última importación, hay producto suficiente hasta finales de octubre.
"Si no se detienen las importaciones y se reciben los tres cargamentos restantes, habría arroz suficiente en Panamá hasta enero o febrero de 1999, lo que sería desastroso para los productores nacionales, que se verían en la penosa necesidad de dejar de sembrar", acotó el directivo de la APACHI.
Santanach señaló que si esto sucede, se podrían ver afectados directamente unos 2 mil agricultores; no obstante si se incluyen los distribuidores de insumos, maquinarias, jornaleros y molineros, el total podría llegar a 200 mil personas.
Ante esta situación, manifestó que pedirán formalmente a las autoridades que no permitan que se compre más arroz en el exterior, ya que si bien es cierto que existen compromisos con los importadores, "el Gobierno es el que tiene que encontrar una solución porque fue el que los metió en esto".
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