El techo más alto al que se eleva el turismo de cruceros en América Latina es el de la pequeña isla de Saint Thomas en el Caribe que en 1999 alcanzó un millón doscientos mil visitantes. Si sólo llegara a alcanzar el diez por ciento de los visitantes de Saint Thomas , Colón se convertiría en el centro nacional del turismo, abriendo una nueva fuente de trabajo para sus miles de desocupados y aportando al país los ingresos que ahora tanto necesita.
Estamos a menos de un mes, para empezar a visualizar el comienzo del turismo de cruceros en Colón, en medio de grandes esperanzas, pero también de inocultables temores y reservas.
¿Pero las autoridades policiales y los dueños del puerto de cruceros están preparados para brindarle la seguridad necesaria a los miles de extranjeros que desembarcarán por poco tiempo a tierras panameñas, teniendo en cuenta que Colón es una de las provincias de más alto índice de delincuencia y violencia en el país?.
Según estimaciones de las entidades policiales en esta provincia, el promedio diario de delitos es de 45 casos, y en 1999 se reportaron 18 mil 466 casos.
A pesar de esta cifra casi escalofriante, el gerente de mercadeo de Colón 2000, Augusto Terracine tiene fe en los colonenses y quiere que se involucren en el cuidado de la seguridad personal de los visitantes extranjeros .Ya se tiene preparado un plan de seguridad en el que participarán el gobierno, la empresa privada y los propios colonenses.
Indicó que el personal colonense que trabajará en la seguridad del puerto de cruceros y el centro comercial ha sido capacitado para darle seguridad a los turista y la vez para servir como anfitriones, con suficiente información para recomendarle a los extranjeros.
"En la seguridad trabajarán expandilleros y miembros del grupo Movimiento de Desempleados de Colón (MODESCO) y confiamos en ellos " señaló Terracine.
"La seguridad para nosotros es el punto esencial de todo el proyecto. Sin seguridad no hay proyecto y no habría turista llegando a la ciudad de Colón".
Sostuvo que el gobierno se ha comprometido a aumentar el número de unidades de policía de turismo en toda la ciudad de Colón.
Terracine manifestó que Colón 2000 le dirá a la Policía Nacional los lugares donde habrá el mayor flujo de turistas para reforzar la vigilancia en esos puntos y evitar cualquier percance.
"Se está invirtiendo lo necesario para que todo salga bien y los turistas no tengan ningún problema", expresó Terracine .
Por el momento, Colón 2000 tiene indentificadas cuatro giras para los turistas que lleguen a puerto de crucero. Ellos son el lago Gatún en el área del hotel Sol Melía, las esclusas de Gatún, Fuerte San Lorenzo y el Río Chagres.
La seguridad en estas giras se coordinará con la Policía Nacional para escoltar los viajes y aumentar la protección a los turistas en los lugares de visita.
Terracine sostuvo que el pueblo colonense ha creado conciencia de lo que significará el desarrollo de la industria de cruceros.
Ellos saben que cualquier desarrollo que se haga en Colón es bueno para todos los grupos. Esta es una nueva oportunidad que se les están dando y no la deben desaprovechar, comentó Terracine.
Si lo cruceros si tienen una buena experiencia van a seguir viniendo, pero si tienen una mala experiencia no regresarán, y eso sería una gran lastima que se perdiera esta industria en una ciudad que la necesita, argumentó Terracine.
Según las proyecciones, unos ochenta y cinco viajes aproximadamente realizarán los Cruceros a esta provincia entre octubre de este año a diciembre del 2001, con un total de 54 mil tripulantes y 143 mil pasajeros, lo que arrojaría un total de más de 195 mil personas que estarán llegando a este sector, en el primer año.
Siete compañías de cruceros han confirmado su arribo, informó el presidente de la compañía turística Steve Tarazi, entre ellos el Crown Princess, Dinasty, Sunce Princess, Princess of the Sea, Sweet Dream, mientras otros atracarán en los puertos de Cristóbal y el Lago Gatún
Por su parte, el director de la Policía Nacional, Carlos Barés indicó que esta institución apoyará en todo lo que pueda para garantizar la seguridad de los turistas en la ciudad de Colón, porque el proyecto es beneficioso para toda Panamá.
El plan contempla más unidades de seguridad y el equipo necesario, sostuvo el director de la Policía Nacional.
"Yo creo los colonenses van a poner buena parte de sus empeños en incentivar la llegada de los turistas para que prospere su comunidad", dijo Barés.
El subcomisionado de la Policía Nacional en Colón, Guillermo Caballero aseguró que ellos se encuentran preparados para brindar seguridad a los turistas que llegarán a las instalaciones del Proyecto Colón 2000 a partir del mes de octubre próximo
Señaló que los dispositivos de seguridad ya se han establecido en puntos como Gatún, San Lorenzo, Portobelo, la ciudad de Colón entre otros, mientras que otras 50 unidades de policía del servicio de turismo serán puestas a disposición para reforzar la labor.
Según la autoridad policial, se utilizará personal de Policía de Turismo, además de vehículos, patrullas, mozos y bicicletas lo que garantizará el éxito del proyecto.
Indicó que se ha coordinado con la primera autoridad de la provincia, Luciana Peroza de Policani, la alcaldesa Matilde de Ardines, el Instituto Panameño de Turismo, el Ministerio de Comercio e Industrias y con los directivos del Proyecto Colón 2000.
Asímismo, dijo que no sólo la policía de turismo vigilará la estada de los turistas.También todas las unidades uniformadas forman parte del trabajo de salvaguardar a los visitantes.
Agregó que Colón 2000 cuenta con sus propios agentes de seguridad privada, quienes contribuirán a la labor, como también las unidades de la Sub Dirección de Información e Investigación Policial, la Policía del Tránsito y la coordinación que se hará con la Policía Técnica Judicial.
Manifestó que es importante que la comunidad contribuya con la seguridad de sus visitantes y esto se logra a través de las llamadas que se hagan a la entidad policial para denunciar delitos o sospechas que se tengan, los números son 441-5833, 441-6900 o al 104.
La directora del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), Liriola de Córdoba manifestó que el plan de seguridad también involucra al Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC), la Policía Técnica Judicial (PTJ), la Dirección Nacional de Aduanas, y la Dirección Nacional de Migración.
Estamos tratando que una vez lleguen los turistas, la seguridad sea optima, sustentó Córdoba.
"Tenemos un plan de seguridad coordinado por la Policía Nacional con el diseño de las giras, pero esperamos la colaboración del pueblo de Colón", señaló Córdoba.
Dentro de la PTJ se ha creado una oficina dedicada exclusivamente a la atención de delitos contra turistas, con un personal bilingüe, mientras que el IPAT está habilitando en sus oficinas en Colón un departamento legal para asistir a los turistas y darle seguimiento al proceso.
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