La toma de decisiones y la elección entre los diversos usos de los factores productivos (fuerza laboral y capital físico) se resuelve mediante las señales que envía el mercado, lo cual en esencia responde a la cambiante interrelación de los costos de producción, los precios y las utilidades.
En la economía de mercado, los costos y los precios se determinan en condiciones competitivas, por tanto la decisión queda en manos de las perspectivas de utilidades, con la que se decide qué artículos se producen y en qué cantidades, así como cuáles no se producen.
En un mercado competitivo la oferta se debe adecuar a la demanda. Las empresas individuales, tienen poca influencia sobre el precio, y sólo pueden mejorar sus utilidades con disminuciones de costos y/o aumentos de productividad. En este contexto, las utilidades no dependen del alza unilateral de precios –una medida muy arriesgada en un mercado competitivo- sino por el éxito en lograr una importante reducción de los costos productivos.
Las utilidades, cumplen en una economía de mercado la función de guiar y canalizar los factores de producción a sus mejores usos alternativos. Esto conduce a la asignación más eficiente de los recursos, destinados a las actividades que Las empresas y trabajadores valúan más.
Por esto es importante que no existan distorsiones en los precios de los factores de producción y de los productos finales que puedan cambiar artificialmente las señales del mercado en una economía.
