Los aportes del Canal reducirían déficit fiscal

Ante la apertura comercial de la ampliación del Canal de Panamá, existe gran expectativa a nivel local e internacional sobre los beneficios que ofrecerá esta obra en materia de servicios marítimos y logísticos, así como también el manejo que se les dé a los nuevos aportes por parte de las autoridades.

Un estudio especial sobre el impacto de la ampliación del Canal en la economía nacional, elaborado por la calificadora Fitch Ratings, indica la falta de progreso en la administración fiscal del país, lo que podría poner en riesgo la esperada consolidación de las finanzas con los aportes del Canal ampliado.

Fitch Ratings espera que la expansión pueda apoyar la rentabilidad continuada de la economía y aumento del ingreso per cápita de Panamá. También indica que el proyecto representa una oportunidad para las autoridades de poder reducir el déficit fiscal y poner la deuda pública en una senda descendente.

Sin embargo, hace énfasis en que un déficit actuarial en la Caja de Seguro Social y las presiones de gasto social más amplios podrían plantear riesgos para el fortalecimiento de las finanzas públicas, sobre todo si hay una falta de progresos en la administración fiscal en curso o medidas para contener el crecimiento del gasto corriente del país.

Indica que en 2015, el presidente Juan Carlos Varela indicó públicamente que el aumento de los ingresos del Canal podrían ser utilizados para apoyar el sistema de seguridad social, lo que pone en riesgo la reducción del déficit presupuestario.

Fitch espera que las autoridades sigan comprometidas con la progresiva consolidación fiscal y la bonanza de ingresos del Canal sea utilizada para apoyar la reducción del déficit, como se indica en las proyecciones fiscales oficiales a mediano plazo.

Para el economista Carlos Gómez, los aportes del Canal deben ir a las arcas del Estado y que el mismo los utilice de la mejor manera para que tenga mayor impacto social.

"Los aportes del Canal no deben dirigirse a proyectos particulares de salud o de la Caja de Seguro Social ni a cubrir programas y déficit, sino deben ir al Estado, y el mismo, según su capacidad administrativa, redirigirlos, de acuerdo con las mejores oportunidad de resolver problemas sociales", dijo.

El estudio indica que el ensanche de la vía representa una oportunidad para que el país aproveche las fortalezas que han sustentado su calificación 'BBB' y abordar algunas deficiencias.

Tomando en cuenta los aportes del Canal ampliado, Fitch proyecta que el crecimiento económico de Panamá se elevará a 6.5% en 2018, desde el 5.5% de este año.

La calificadora dejó claro en su análisis que habrá un aumento fiscal por la ampliación, pero no como se había previsto.

"Los pronósticos oficiales indican que las transferencias fiscales del Canal se aumentarán en un punto porcentual del PIB en los próximos cinco años, lo que podría contribuir a la reducción del déficit fiscal y poner coeficientes de deuda pública de nuevo en una trayectoria descendente", explicó.

Esta perspectiva es afirmada por el economista Olmedo Estrada, quien afirma que las expectativas planteadas por la apertura comercial del Canal ampliado en materia económica podrían verse afectadas ante el panorama económico mundial.

Explicó que cuando se inició la discusión sobre la ampliación de la vía, se hacía porque las economías del momento estaban en franca expansión, sin embargo, las cosas han cambiado, ya que la economía mundial presenta síntomas de debilitamiento, especialmente China, por lo que el Canal tendrá disminución en sus proyecciones originales.

Esto también se refleja en el estudio que indica que la economía panameña es abierta y sensible a los cambios en la demanda y las corrientes comerciales mundiales, por lo que la ampliación de la vía podría reforzar esta exposición con el aumento en el tonelaje de carga que transitaría por la vía.

"La finalización de la ampliación del Canal podría mejorar las métricas externas, impulsando los ingresos de exportación de servicios y la reducción de las importaciones de capital", dice el estudio.

Indica que esto ayudaría a reducir el déficit de cuenta corriente de Panamá (el más alto entre las naciones 'BBB' en 2010-2015), según reporta el estudio de la calificadora.