El prestigioso diario financiero The Wall Street Journal reveló las conexiones de negocios entre la familia bin Laden con políticos norteamericanos a través del Carlyle Group, importante banco de inversión de Washington especializado en actividades aeroespaciales de defensa.
Los autores del revelador informe afirman que " si Estados Unidos aumenta su gasto en defensa en su lucha por detener las supuestas actividades terroristas de Osama bin Laden, puede que haya un inesperado beneficiado: la familia bin Laden.
Destaca el diario de Nueva York que entre sus amplios intereses comerciales, el adinerado clan saudita, que asegura estar distanciado de Osama, es uno de los inversionistas en Carlyle Group, el bien conectado banco de inversión de Washington DC que se especializa en las adquisiciones de compañías aerospaciales y de defensa.
Asimismo informa el rotativo financiero que a través de sus inversiones y sus lazos con la familia real de Arabia Saudita, la familia Bin Laden ha conocido a algunos de los nombres más importantes del Partido Republicano.
En los últimos años, el ex presidente George Bush, el ex secretario de Estado James Baker y el ex secretario de Defensa, Frank Carlucci, han peregrinado a las oficinas principales de la familia en Jeddah, Arabia Saudita. Bush padre da discursos a nombre del Carlyle Group y es asesor de su fondo Asian Partners, mientras que Baker es su abogado y Carlucci es el presidente del directorio del grupo.
Osama es uno de los 50 hijos de Mohammed bin Laden, quien construyó gran parte del Saudi Binladin Group, el negocio de la familia, valorado en US$5.000 millones, gracias en buena medida a los contratos de construcción del gobierno saudita.
Osama trabajó brevemente en la empresa familiar y se cree que heredó hasta US$50 millones en efectivo y acciones de su padre, aunque no tiene acceso a los títulos, dice un portavoz de la familia. "Debido a que su ciudadanía saudita fue revocada en 1994, bin Laden no es elegible para poseer ningún tipo de activos en el país", añadió el portavoz.
Dice el diario que el clan bin Laden renegó hace tiempo de este hijo y ha cooperado ampliamente con varias investigaciones federales acerca de las actividades de Osama.
El negocio familiar, encabezado por Bakr, medio hermano de Osama, personifica la alianza entre Arabia Saudita y EU. contra la que el supuesto terrorista suele protestar.
Después del atentado de 1996 en Dhahran, Arabia Saudita, que mató a 19 soldados estadounidenses con un camión bomba, el Saudi Binladin Group construyó campamentos militares y aeródromos para las tropas de EU.
Pero la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) envió hace poco citaciones judiciales a los bancos que usa la familia bin Laden buscando documentos de los negocios del grupo, según una persona cercana al tema. La citada fuente dijo que las citaciones judiciales no eran una señal de que el FBI hubiese encontrado algún proceder sospechoso de la familia. Fuentes cercanas a la familia aseguraron que los bin Laden realizan gran parte de sus actividades bancarias con el National Commercial Bank en Arabia Saudita y con la filial londinense de Deutsche Bank. También utilizan Citigroup y ABN Amro, añadieron las mismas fuentes.
Un vocero del grupo dijo que no tenía conocimiento de las citaciones pero la familia les da la bienvenida porque no tiene nada que ocultar. "Si hay alguna compañía conectada con EU. y su presencia en Arabia Saudita, es el saudita Binladin Group", dice Charles Freeman, director general del Consejo de Política de Medio Oriente, un influyente organismo sin fines de lucro con sede en Washington D.C. que recibe millones de dólares cada año de la familia binladin. "Ellos son la clase dirigente que Osama intenta derrocar".
Un ejecutivo de Carlyle, que habló con la condición de mantener el anonimato, temiendo algún tipo de castigo, dijo que la familia Bin Laden invirtió US$2 millones en 1995 por medio de una firma de inversión de Londres en el Carlyle Partners II Fund, que recaudó US$1.300 millones en total.
El fondo ha comprado varias compañías aeroespaciales entre los 29 negocios realizados. Por ahora, la familia ha recibido US$1,3 millones de retorno de inversiones ya completadas y debería recibir un 40% en retornos anuales de inversión, dijo el ejecutivo de Carlyle.
Pero un financiero extranjero con vínculos con la familia bin Laden dice que la inversión total de ésta con Carlyle es mucho mayor. Ese financiero denominó los US$2 millones como una contribución inicial. El ejecutivo de Carlyle añadió que lo pensaría dos veces antes de aceptar cualquier inversión futura de los bin Laden.
Las autoridades filipinas han identificado a Mohammed Jamal Khalifa, quien se casó con una hermana de Osama bin Laden, como el cofundador de un grupo terrorista islámico que ha reclamado públicamente responsabilidad por explotar un barco de carga e incendiar distintas poblaciones. Un vocero de los bin Laden rechazó estas acusaciones, diciendo que Khalifa ha estado viviendo pacíficamente en Arabia Saudita durante muchos años, y que si tuviera nexos terroristas, las autoridades sauditas lo hubieran arrestado.
En medio del furor, algunas personalidades estadounidenses se están distanciando de la familia bin Laden. El presidente Bush padre, por ejemplo, dijo a través de su jefe de personal, Jean Becker, que sólo recuerda un encuentro con la familia bin Laden, el cual tuvo lugar en noviembre de 1998.
Becker confirmó que hubo una segunda reunión en enero de 2000. "El presidente Bush no tiene ninguna relación con la familia bin Laden", dice Becker. "Los ha visto dos veces". Carlucci rehusó hacer comentarios. El ejecutivo es también ex presidente de Nortel Networks Corp. que se ha asociado con las empresas conjuntas de telecomunicaciones del Bin Laden Group.
Baker visitó a la familia bin Laden tanto en 1998 como en 1999, de acuerdo con personas cercanas al clan. En la segunda oportunidad, viajó en el avión privado de la familia. Baker rehusó hacer comentarios. El ex presidente Jimmy Carter se reunió a principios de 2000 con 10 hermanos de Bin Laden en un viaje de recaudación de fondos para el Carter Center en Atlanta. De acuerdo con John Hardman, director ejecutivo del centro, los hermanos le dijeron a Carter que Osama había sido expulsado completamente de la familia. No hay indicios de que el presidente George W. Bush se haya reunido con ninguno de los Bin Laden.
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