La provincia de Los Santos, reconocida por su folklore y la tenacidad de su población, está a punto de convertirse en un modelo de desarrollo integral que busca frenar la pobreza existente en la región.
Los siete municipios que integran la provincia y cuyos recursos se fundamentan en la ganadería y el agro, estarán involucrados directamente en la ejecución de una decena de planes millonarios, que elevarían el nivel de vida de los habitantes, al generar miles de empleos.
Se trata de un proyecto millonario que se adelanta y que como primer paso ya fue aprobado por el Consejo Municipal de Las Tablas y autorizado por el alcalde Eric Jaén, el cual consiste en realizar un préstamo de 252 millones de dólares a la empresa constructora del Sistema Modular de Panamá, S.A., representante en Latinoamérica de la Compañía DeVere Construction Inc., que realizaría el proyecto de desarrollo integral de la provincia.
Este plan prevé el desarrollo de la industria ganadera en Los Santos mediante la construcción de unos 150 "hoteles ganaderos", que son modernas estructuras apegadas a las más estrictas técnicas de desarrollo y altos niveles de producción vacuna.
Estas estructuras pueden albergar al menos 300 novillas cada una y tienen la capacidad de reducir de 48 a 18 meses el período de ceba, reduciendo el costo económico y garantizando un crecimiento significativo del hato ganadero.
La ejecución de dicho plan, que generaría alrededor de 7,000 empleos directos, incrementaría a 120 mil los sacrificios anuales de reses en Los Santos. Durante 1998 se registraron 66,000 sacrificios en la provincia.
Por su parte, la producción y comercialización lechera a nivel nacional aumentaría en casi un 50% con la instalación de una planta procesadora de leche, que tendría un costo de 15 millones de dólares.
Mientras tanto, en el sector agrícola se buscará desarrollar la producción de maíz blanco en lugar del amarillo para el consumo humano, dado que su menor costo por hectárea, así como su preferencia en el paladar del consumidor garantizarían la comercialización de este grano en el mercado internacional.
Actualmente, los agricultores de maíz amarillo no pueden competir con el maíz blanco importado, pero la reconversión que se planea garantizaría que las 11,500 hectáreas de maíz amarillo que se cosechan aumentarán a 20,000. Esto implicaría el empleo de unos 160,000 jornales por cosecha, representando una inyección económica de 1.5 millones de dólares.
La apertura de un banco ganadero que respalde las actividades económicas de los productores es otro de los pilares del ambicioso programa. La primera entidad en Los Santos contaría con capital inicial de 25 millones de dólares y estaría dirigido a otorgar préstamos a los pequeños agricultores para la ejecución de proyectos de tipo cooperativo y con beneficio colectivo.
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