Más de medio millón de niños trabajan en Ecuador

Un total de 550,000 ecuatorianos, de edades entre los cinco y 17 años, trabaja en este país andino, según una encuesta del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).
De acuerdo a la encuesta, publicada ayer por el diario "El Comercio", el dato representa un descenso del 30% en ese indicador en el último lustro.
Aunque el ministro de Trabajo, Galo Chiriboga, atribuye esos resultados a la gestión del Gobierno, el coordinador Interinstitucional del INEC, Claudio Gallardo, explica el descenso del trabajo infantil en el decrecimiento de la población que ha experimentado el país paulatinamente en los últimos años.
Cuando en un censo de 2001 se registró la existencia de 789, 000 niños trabajadores, la tasa de crecimiento de la población era de 2, 9% anual, pero hoy es del 2%.
Para Gallardo, lo que ocurrió, aparentemente, es que "disminuyó la población infantil en general" y con ello vino la reducción de la tasa de ocupación de este segmento de ecuatorianos.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el nexo entre desempleo y subempleo y trabajo infantil es directo.
Esta relación se establece según la premisa de que la falta de ingresos económicos estables de los adultos es suplida, en parte, por el trabajo de los niños de la familia.
Según el Banco Central de Ecuador, desde enero de 2001 hasta mayo de 2006, el desempleo se ha mantenido entre el 9 y el 10%.
El mayor bajón del desempleo se produjo en diciembre de 2002 (7, 74%) y la mayor elevación fue en abril de 2004 (12, 05%).
Chiriboga admite que esos parámetros de comparación son válidos, pero insiste en destacar la labor del Gobierno de Alfredo Palacio, que asumió el mando el 20 de abril de 2005.
El trabajo infantil fue parte de las críticas a Ecuador que hizo Estados Unidos en el marco de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC).

Para hacer un examen más actualizado sobre el trabajo infantil en Ecuador, el INEC y otros organismos, públicos y privados, esperan concretar una encuesta nacional para diciembre de este año.
El costo de esta encuesta pudiera ser de 250 000 dólares y tendrá que comenzar a efectuarse desde fines de agosto próximo.