El reloj empieza a correr y los agentes que operan en el mercado de hidrocarburos se preparan para competir cuando se dé la apertura del sector, dentro de dos meses. Se anuncian nuevas inversiones y se espera que otras empresas petroleras lleguen a Panamá, lo cual podría significar mejores precios en el combustible.
Todo esto, luego que Refinería Panamá se transforma en una empresa de acopio de combustible y deja de lado las operaciones de exclusividad como planta refinadora, las cuales incluían un arancel de 11%.
La presidente de Atlantic Pacific S.A. (APSA), Idis de Castillero, reveló que la empresa realiza una inversión de 10 millones de dólares, tras aprobarse la liberalización del mercado, al concluir el acuerdo que el Estado mantenía con Refinería Panamá. Castillero explicó que las empresas que se desempeñan en el sector se adecuan a la nueva tendencia del mercado.
Como prueba de ello indicó que la inversión de APSA comprende el mejoramiento de las instalaciones de tierra, lo cual comprende el espacio de estacionamiento de carros cisterna y la adaptación de equipos para el despacho de gasolina y diesel. En las instalaciones de Balboa, en el pacífico, la empresa invertirá 8 millones de dólares. En Cristóbal, sector del atlántico, la suma ascendería a 2 millones.
La capacidad instalada en el almacenamiento aumentará en el Pacífico en 300,000 barriles de combustible; en el Atlántico el alza sería de 125,000. " En estos momentos se habla con todas las distribuidoras y nuevos agentes que proyectan entrar al mercado para contratar los volúmenes que cada mayorista distribuirá a las minoristas", dijo Castillero.
APSA forma parte de una zona libre de petróleo, con instalaciones que no son más que recintos cerrados con controles aduaneros en donde se pueden realizar actividades de importación, introducción, reexportación, almacenaje, refinación, mezcla, trasiego, venta al mercado local y la manipulación de petróleo crudo, semiprocesado o cualquiera de sus derivados.
Las empresas que forman estas zonas especiales actualmente venden combustible a los barcos que pasan por el Canal de Panamá y reexportan combustible, al ser más ventajoso desde el punto de vista comercial, sin embargo, ahora podrán formar parte del mercado local.
Castillero afirmó que el Gobierno debe garantizar que al levantar la tarifa de importación con la que operaba Refinería, todos los agentes trabajen bajo las mismas prerrogativas, por lo que el canon de arrendamiento y variable, además de las tasas que se pagan al Estado, deben ser idénticos.
Por otro lado, el presidente de la Cámara de Comercio Industrias y Agricultura de Panamá, José Javier Rivera, asegura que en Panamá existe la infraestructura necesaria para convertir al país en un centro de reexportación de combustible para la región centroamericana.
Por ello se viene pensando en la liberación del mercado desde hace años, desarrollando esta idea parcialmente desde 1992 con el concepto de las zonas libre de petróleo con lo que se buscaba, de alguna manera, abrir el mercado, dijo Rivera. Asegura que en estos momentos el país está preparado para entrar a una fase más madura en el mercado de hidrocarburos.
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