El Mercosur y la Unión Europea darán un paso más hacia una "asociación política y económica" cuando el Comité de Negociaciones Birregionales (CNB) realice del 4 al 6 de julio en Montevideo su quinta reunión, dedicada a temas arancelarios y de servicios.
La Cumbre del Mercosur, celebrada el viernes 22 en Asunción decidió acelerar el proceso de negociaciones con la Unión Europea, ante la necesidad de lograr mejores accesos a los grandes mercados mundiales, por parte de los países del bloque (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay).
El Mercosur resolvió además impulsar negociaciones con Estados Unidos, destinadas a mejorar el acceso recíproco a mercados y estimular la corriente de inversiones, en el marco del tratado de formato "cuatro más uno" firmado en 1991.
Las últimas estadísticas publicadas por la Secretaría Administrativa del Mercosur (SAM), indicaban que el Mercosur tenía en 1997 un Producto Interno Bruto (PIB) de 1,175 billones de dólares (4,06% del PIB mundial), contra 8,075 billones de dólares de PIB de la Unión Europea (un 27,87% de la producción en todo el mundo).
En cuanto a comercio, las cifras de la SAM muestran que el Mercosur, con compras y ventas en el mercado exterior por 182,000 millones de dólares en 1998, acaparaba un 1,64% del total del intercambio mundial, mientras que la Unión Europea controló ese año un 37,79% del comercio internacional ese año, con una suma de exportaciones e importaciones que llegó a 4,2 billones de dólares, un 50,8% de su Producto Interno Bruto (PIB).