El Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) busca ajustar las normas legales de la importación ante el escándalo que se ha desatado en torno a la compra desmedida de productos extranjeros por parte del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
El titular del Mida, Jorge Arango, aseguró que la papa y la cebolla no están incluidas en los Tratados de Libre Comercio (TLC), descartando entonces las obligaciones comerciales como una razón para la importación desmedida.
Arango informó que en reunión con directivos de la Embajada de los EE.UU. y de su Departamento de Agricultura se determinó que rubros como la papa y la cebolla no están dentro de los TLC, por lo tanto, Panamá puede tomar las medidas necesarias para controlar la importación.
Además, el ministro del Mida aseguró que ya se están haciendo reuniones para evaluar la ley de la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa), ya que según Arango, esta fue creada exclusivamente para poder firmar el TLC con los EE.UU.
De acuerdo con el titular de la cartera agropecuaria, la ley de Aupsa es la que ha permitido el manejo que se les ha dado a las importaciones.
La directora de agricultura de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), Úrsula Kiener, agregó que el IMA está importando inclusive más de lo que puede mercadear.
Aseguró que el Instituto no está comprando la producción nacional y que mercadea productos internacionales en sus ferias libres y en el Mercado de Abastos, donde la población no tiene conocimiento de si el producto es importado o local.
Recordó que el producto local es mucho más caro que el importado debido a la cantidad de incentivos arancelarios y de producción con la que cada país cuenta, por lo que vender el producto importado al mismo precio del local, sin distinción, aumenta la ganancia de los importadores.
Maximino Díaz, productos veragüense de diferentes legumbres, coincidió con que el IMA importa más de lo necesario y de lo que puede mercadear, además de no tener siquiera las condiciones necesarias para el almacenamiento de los productos, por lo que estos terminan por dañarse.
Consumidores y productores de Veraguas han denunciado que el IMA enterrará grandes cantidades de papa y cebolla descompuestas en una fosa.
Sin embargo, Díaz comentó que esta acción puede responder tanto a que se están deshaciendo del producto dañado como a las acciones de auditoría que anunció la Contraloría para las instalaciones de esta institución.
“Puede que estén deshaciéndose del producto para que parezca que tienen menos de lo que realmente compraron”, explicó Díaz.
Por su parte, el productor Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (Apach), comentó que en cuanto al arroz, el IMA sí estuvo comprando mercancía importada a la vez que compraba producción local a los molineros del país.
Araúz hizo énfasis en que lo que piden los productores es que en tiempo de cosecha local se respete al agricultor nacional y no se importe.
Asimismo, el presidente del Sindicato de Industriales (SIP), Ricardo Sotelo, comentó que la petición del gremio hacia el Estado es respetar las fechas de producción local.
“Deben coordinar las fechas de importación y de cosecha local con los productores nacionales para que su producto no se pierda”, explicó Sotelo.
Por otro lado, el ministro del MIDA señaló que en otros rubros, como el arroz, el maíz y los frijoles, tenemos más control sobre cuándo y cómo se deben importar.
Sin embargo, hace una semana, los productores de maíz salieron a protestar a las calles en desacuerdo con las importaciones y los precios de las mismas, lo cual pone en desventaja al producto local.
Valentín Domínguez, presidente de la Asociación de Maíz de la provincia de Los Santos, comentó que la molestia de los productores se debe a que la importación llega al país en fechas que coinciden con la producción local, lo que hace que los compradores prefieren adquirir el producto foráneo.
Sin embargo, la respuesta del ministro Arango hacia los productores de maíz fue que la importación continuaría llegando, ya que la producción local no es suficiente.
Asimismo, en repetidas ocasiones y contrario a la intención de controlar la importación, el director del IMA, Edwin Cárdenas, ha comentado que la importación es necesaria.
- 700 mil quintales de maíz han podido vender los productores locales.
- 45 mil quintales de cebolla se importan al mes, cuando el mercado local solo necesita de 10 mil quintales importados.
