MIDA corta importación dela leche de niños más barata

Rodeado por el Presidente de la Cámara de Comercio Manuel José Paredes y de un representante de ACOVIPA, el gerente general de Refrescos Nacionales Joaquín Méndez se unió energicamente a la batería de adversarios de la política de importaciones del MIDA. Denunció el alto funcionario del poderoso grupo empresarial que el ministro Alejandro Posse está aplicando medidas ilegales para impedir la importación del producto Miles Kinder , leche en polvo fabricada en Dinamarca que toman los niños de uno a cinco años.
"En abierta violación de la ley, que lo obliga a otorgar licencias de importación tan pronto se hayan cumplido con los requisitos legales, el MIDA - reclamó Méndez en conferencia de prensa - se ha abstenido de otorgar dichas licencias sin ningún fundamento científico ni legal, lo que ha traído como consecuencia la paralización de las importaciones del producto Milex Kinder 1-5." Señaló que una licencia de importación solicitada el 24 de abril de 2000, es decir hace dos meses, aún se encuentra pendiente de decisión.
"Esta actitud del MIDA , conducida por el ministro Alejandro Posse- denunció el funcionario - es sumamente peligrosa porque en la práctica está levantando una barrera no arancelaria al comercio, y además constituye una clara violación de los compromisos internacionales adquiridos por Panamá en su calidad de miembro de la Organización Mundial del Comercio(OMC)."
Los problemas de la leche Milex Kinder no se limitan a las licencias de importación comercial. Méndez reveló que el MIDA tiene la intención de reclasificar al mencionado producto lácteo , que es una fórmula infantil, a una partida arancelaria del capítulo =4 correspondiente a leche en polvo, que tiene un arancel de protección mucho más alto, esto es de 90% en vez de 5%. " Esto es otra violación de nuestros compromisos internacionales ya que esa supuesta reclasificación no responde a criterios científicos sino simplemente se hace para parar la importación de nuestro producto y sacarlo del mercado." apuntó el funcionario. Acto seguido precisó que la Comisión Arancelaria de Panamá ya clasificó a Milex como fórmula infantil y no como leche en polvo, mediante acta No.689 del 15 de marzo de 1999, concordando con la normativa internacional que se usa en Estados Unidos y los países de la Unión Europea.
Detrás de la bambalinas políticas del problema se escondería un problema de competencia entre una trasnacional y una empresa nacional. Refrescos Nacionales sostiene que el asunto debe situarse en el contexto de la competencia de la compañía Nestlé que introdujo al mercado panameño la fórmula infantil denominada Nido Crecimiento en 1993para niños de más de un año de edad . En 1994 la empresa Borden Inc. lanzó al mercado local el producto Klim Crecimiento de 1 a 3 años, creandole competencia a Nestlé en el segmento de leche infantil. Ambos productos son introducidos como importaciones pagando un 5% de arancel. En l998 cambió el panorama productivo cuando Nestlé compró Borden y por ende la marca Klim Crecimiento, transfiriéndose la fabricación de Dinamarca a Holanda.
Nestlé quedó como único fabricante de la línea de productos para niños de corta edad hasta que apareció Refrescos Nacionales en dicho segmento del mercado con Milex Kinder, fabricado por la misma planta de Esbejers, Dinamarca, ofreciendo una disminución del 40% en los precios al consumidor.
Sin embargo, la competencia de precios fue detenida en abril cuando la licencia de importación del producto dinamarqués entró a la tierra de nadie, no obstante que el producto de procesamiento industrial no tiene elementos patógenos susceptibles de la negativa de licencia por razone fitozoosanitarias.
A juicio de Refrescos Nacionales, existen seis consecuencias legales de la política de congelamiento del MIDA. Una afecta a una empresa nacional de 3.500 trabajadores. Otra lesiona a la compañía Aria Foods de Dinamarca, la que, al ver mermadas sus exportaciones a Panamá , puede recurrir a denunciarlo a la OMC. Pero a las violaciones de las normas del comercio internacional se agrega una consecuencia de carácter social que afecta a las familias : la desaparición del mercado de abastecimiento de leche para niños del producto más barato.( B/. 1.47 la lata de 400 gramos, que está 40% por debajo de otros similares.