LA IMPORTANCIA de Panamá como centro de transbordo de carga es innegable. En solo tres años después de la privatización de los puertos estatales Balboa y Cristóbal en 1995 y la entrada en funcionamiento de Manzanillo International Terminal, el movimiento de contenedores aumentó de 500 mil a más de un millón en 1998.
Este incremento ha sido sostenido año tras año y aunque las cifras totales registradas en el 2005 estarán listas a finales de enero, se estima que el sistema portuario nacional movilizó más de 2.8 millones de contenedores.
El informe de la Contraloría de la República sobre el desarrollo de la economía hasta el 30 de septiembre indica que los puertos panameños habían movilizado 2, 058, 554, un 17% más en comparación con el año anterior.
De haberse sostenido el incremento durante el último trimestre (octubre, noviembre, diciembre), esto representaría un aumento de medio millón de contenedores si se toma en cuenta que durante el 2004 se movilizaron 2.3 millones de TEU´s (contenedores de 20 pies).
Nuevamente, el crecimiento en el movimiento de contenedores por Panamá está estrechamente vinculado con las operaciones de Manzanillo International Terminal.
De acuerdo con su gerente general, Carlos Urriola, la terminal portuaria movilizó en el 2005 un total de 1.6 millón de TEU"s, lo que representó un alza del 10% en comparación con las operaciones del año anterior.
Para el 2006 esperan superar ampliamente la cifra registrada el año pasado (2005), con la ampliación de las actuales instalaciones, como la extensión del antiguo muelle Ro-Ro a 400 metros, la inauguración de un nuevo muelle Ro-Ro para el desembarque de equipos rodantes y la adquisición de 12 nuevas grúas de patio.
Añadió que este mes recibirán 6 nuevas grúas pórticas que serán instaladas en el nuevo muelle de 400 metros, que debe estar en funcionamiento en los primeros días del mes de abril.
Aunque por políticas de la empresas sus resultados no pueden ser publicados antes de ser auditados por su casa matriz, Alejandro Kouruklis, gerente general de Panama Ports Company (PPC), indicó que ambas terminales, Balboa y Cristóbal manejaron un aumento significativo de carga contenedorizada en el 2005 con relación al 2004.
Añadió Kourukli que las metas para el 2006 son convertir a las terminales de Balboa y Cristóbal en megapuertos.
"Esperamos inaugurar un muelle adicional en el Puerto de Balboa (muelle 15) y un muelle adicional en el Puerto de Cristóbal (muelle 7), y en el 2007 dos muelles más (18 en Balboa, 10 en Cristóba)l", agregó el gerente de PPC.
En los próximos 8 años Panamá podría tener una capacidad instalada para manejar 10 millones de contenedores. Esto tomando en cuenta las ampliaciones de Balboa, Cristóbal, MIT, Colon Container Terminal y la construcción de la mega terminal en la salida del Canal de Panamá, en el Pacífico. El ferrocarril de Panamá movilizó más de 100 mil contenedores.
Movimiento de contenedores estuvo cerca de los 3 millones
Hasta septiembre se había registrado un incremento de 17% en comparación con el 2004.
