EL 2006 fue la prueba de fuego para los puertos panameños, ya que la mayoría de las terminales que operan en Colombia, Jamaica y México modernizaron sus instalaciones. Además, la fusión entre empresas navieras como la Maersk, que adquirió a su rival Royal P&O Nedlloyd, le restaron carga a las terminales nacionales.
Igualmente, Maersk trasladó algunos de los servicios que ofrecía desde Panamá al puerto de Cartagena, entre ellos el que une la costa Oeste de Suramérica y Estados Unidos.
Las cifras de la Contraloría General de la República reflejan que el liderazgo de los puertos panameños comenzó a debilitarse.
Hasta octubre de este año se movilizaron 2, 393, 123 TEU´s (contenedores de 20 pies), lo que representa un incremento de 4%, en comparación con igual periodo de 2005, aunque el mismo no superó al registrado entre el 2004 y 2005 cuando el manejo de contenedores aumentó un 15%.
Para el gerente general de Manzanillo Internacional Terminal (MIT), Carlos Urriola, este fue un año de altas y bajas, aunque aseguró que al final la situación se estabilizó.
El año pasado, MIT movilizó 1, 6 millón de TEU´s, cifra que será superada este año pero que no superará la barrera de los 2 millones.
Por su parte, el gerente de Panama Ports Company, Alejandro Kouruklis, aunque no dió mayores detalles sobre la actividad registrada este año, indicó que fue positivo en ambas terminales (Balboa y Cristóbal), ya que se incrementó el movimiento de carga de las navieras que utilizan estas instalaciones.
Por esta razón, agregó que han girado instrucciones para acelerar la cuarta fase de expansión de la terminal de Balboa, en donde se están invirtiendo 300 millones de dólares.
En relación con el manejo de la carga a granel, el movimiento subió un 1, 6%, al pasar de 15, 714 millones de toneladas métricas en los primeros 10 meses de 2005 a 15, 976 durante igual periodo de 2006. De igual forma, el manejo de carga general, como autos y demás productos que no son transportados en contenedores, aumentó un 22%.
De acuerdo con el gerente de Manzanillo Internacional Terminal, el 2007 será un año de grandes retos y sorpresas. Manifestó que la puesta en marcha de los Tratados de Libre Comercio impulsarán las exportaciones e importaciones, por lo que los puertos tendrán que adecuar sus instalaciones. Añadió que el próximo año esperan la llegada de buques Post Panamax, lo que a su parecer duplicará el "efecto cascada" que provoca el movimiento portuario en las economías.
Basados en los planes originales del Gobierno, para este tiempo ya debía conocerse el nombre de la empresa que construiría el megapuerto en la entrada pacífica del Canal de Panamá. Pero al parecer este proyecto, que en su primera etapa requiere una inversión de $600 millones, continuará durmiendo el sueño eterno, pues la Corte Suprema no ha resuelto todavía el recurso que interpuso Panama Ports Company (PPC).
Vale recordar que el Gobierno sostiene que si PPC se adjudica la licitación, se crearía un monopolio portuario en esa zona.
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