No descartan nueva alza en los precios del arroz

CADA PANAMEÑO se come anualmente unas 154.36 libras de arroz blanco, ayudando con esto a que el país tenga uno de los consumos más altos del mundo.
Esta situación, aunada a la ineficiencia de los productores y a la falta de una política agropecuaria, incide, según fuentes del sector, en que los precios del grano se hayan disparado en los últimos años (ver gráfica: Paquete de 5 libras).
Esto se da, pese a que cada año se importa arroz bajo contingentes extraordinarios a un arancel de 3%, que se compran en el mercado internacional a precios relativamente bajos, en comparación con el precio local que ronda los 14 dólares por quintal (ver gráfica: Precios a futuro).
No conforme con esto, ahora una nueva alza se cierne sobre el plato de los panameños, pues se desconoce cuánto arroz hay para saciar el apetito de los consumidores.
Actualmente el último inventario realizado fue en febrero, y según el Gobierno debe durar hasta noviembre (ver cuadro: Inventario físico).
Sin embargo, Alberto Martinelli, presidente de la Asociación Nacional de Molineros (ANALMO), dijo que ese inventario no corresponde a la realidad, pues está desfasado.
Se lamentó de que hay que esperar hasta finales de junio para conocer la realidad exacta del grano.
Si las cifras no corresponden a lo señalado por el Gobierno, se tendrá que solicitar un contingente adicional por desabastecimiento, manifestó el dirigente de la ANALMO.
A esta asociación pertenecen 26 empresarios, que en su mayoría tienen el doble rol de productores y molineros.
En lo que va del año, representantes de la ANALMO han enviado varias cartas a Guillermo Salazar, ministro de Desarrollo Agropecuario, para que autorice la importación de unos 580 mil quintales adicionales del grano, pero no han obtenido respuestas.
Una de las propuestas que exigirán los molineros a las autoridades, aseguró Martinelli, es realizar un inventario cada dos meses para cuantificar el valor real del grano en existencia.
En estos momentos la libra de arroz de primera cuesta unos 42 centésimos, mientras que la de segunda unos 38 centésimos. Ambas podrían subir otros 5 centésimos.
Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí, confirmó que los precios del grano pueden subir de un momento a otro, pues el quintal podría costar entre 16 a 17 dólares, cuando en la actualidad se vende en campo a 14 dólares.
Aclaró que todo depende de los costos de producción, que este año rondan los 1, 400 dólares por hectárea para el arroz en secano, o sea, sin riego.
Al respecto se trató de contactar al administrador de la Autoridad de Protección al Consumidor, Pedro Meilán, pero se informó que "se encuentra en una reunión, y no la puede atender".
Aunque en las estanterías existen más de 30 clases de arroz de primera y 50 de arroz especial, los precios son casi similares.
Por otra parte, el productor añadió que este año la superficie sembrada subió cerca de un 12%, en comparación con el año pasado, cuando fue de 5, 100 hectáreas, con un rendimiento de 95 quintales por hectárea.
Olmedo Espino, secretario general del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, reiteró que el último inventario del grano, realizado del 29 de enero al 2 de febrero, detalla que hay suficiente arroz hasta noviembre.
Sumado a esto, agregó que se recibió un contingente ordinario por 214 mil 104 quintales, que paga un arancel de 90%.
Espino explicó que a mediados de abril se inició la importación de tres embarques del contingente extraordinario por desabastecimiento de 1.4 millones de quintales, acordado en 2006.