Juan Carlos Mastellari tomó posesión como presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) el pasado 7 de agosto y desde entonces este gremio no ha parado de estar presente en todos los temas de importancia para el desarrollo económico, social y político del país. En una conversación con Calle 50, Mastellari habló de la seguridad, del transporte público y del pendiente TPC, entre otros temas.
01. ¿Cómo evalúa el gremio que representa el tema de la seguridad?
Nos preocupa. La APEDE ha estado trabajando desde hace varios meses en esta temática y se han desarrollado varias reuniones con los encargados de la seguridad del país, específicamente con el ministro de Gobierno y Justicia y el director de la Policía, pues desde la visión del sector privado nos preocupa la percepción que se tiene de este asunto, aún cuando haya poca o mucha en el país.
No cabe duda de que hay que mejorar la seguridad, hay que atender el tema, porque eso tiene que ver con la inversión privada y sobre todo con el estilo de vida. Con el hecho de que la gente se sienta segura de transitar y disfrutar de la ciudad.
02. ¿Qué propuesta tiene al respecto?
Se necesita ver más la presencia de la justicia en las calles, pues eso da sensación de seguridad.
Un tema que tiene que ver con seguridad es trabajar más con los muchachos antes de que lleguen a la adolescencia, crear un ambiente social, familiar, deportivo y educativo que permita que la nueva generación cuando llegue a la adolescencia tenga un colchón donde se le dificulte el entrar en pandillas, drogas y prostitución. La seguridad no es un tema solo de privar de libertad a los que están haciendo actos delictivos. Esta es una acción inmediata, pero otra es ver que existe vigilancia en las calles.
Hay que ver el tema de la seguridad como un tema integral y analizar lo del entorno social, familiar y la educación, sobre todo en los barrios más pobres.
03. ¿De qué manera atenta esto contra la atracción de nuevas empresas?
Bueno, atenta en cuanto a la percepción, aun en un ambiente donde la inversión está llegando. No nos podemos consolar con eso, afecta sobre todo la percepción de lo que uno ve en los periódicos que es lo que observa el turista. A la hora de evaluar a los países en la inversión extranjera, se analizan las ventajas y desventajas que exísten y con esos elementos se evalúa si vale la pena dicha inversión en nuestro país. Si el inversionista siente que Panamá no es seguro entonces prefiere estar en otro lado.
Se puede decir que aún tenemos oportunidades para mejorar, ya que lospaíses que están compitiendo con nosotros al parecer en materia de seguridad no están mejores que Panamá.
Este es un tema que hay que analizar con mucho cuidado.
04.¿Y el transporte público?
Yo vengo diciendo desde hace meses y lo mantengo, que el transporte público en Panamá es un desastre. Hay que atenderlo con urgencia. El sistema de vías, por la cantidad de autos que se están vendiendo está realmente colapsado. En las horas picos no se puede transitar por el área urbana, lo que afecta muchísimo la productividad de las empresas y la calidad de vida de la gente. El tiempo que pasan solos los niños en las casas es mucho y es donde el tema de seguridad recobra gran importancia.
El transporte tiene incidencias amplias en la condición de vida de los panameños. La ley que recientemente se aprobó en nada resolverá la situación tan caótica que tiene el transporte público.
05.¿Será difícil cambiar este sistema?
Todo lo que tiene tanto tiempo es difícil, ningún problema es fácil. Si no fuera un problema grande ya estaría solucionado, pero esa es la responsabilidad que a nosotros desde el sector privado nos toca impulsar, sin embargo, al Gobierno le corresponde asumir el liderazgo para realizar estos cambios. Es un problema difícil, pero que hay que atenderlo, pues la población está realmente cansada del problema.
06.¿Cuál podría ser la mejor opción?
El sistema que se vaya a implementar tiene que ser de primer mundo y darle al panameño un sentido de orgullo.
Yo estaría dispuesto a promover si se requiere de una inversión. Siento que es una responsabilidad y que se lo debemos a los ciudadanos.
07. ¿Cómo se podría financiar un nuevo sistema de transporte?
El Estado podría vender las acciones que se tienen en las telefónicas e hidroeléctricas, vender algunos activos y utilizar parte de ese dinero para cubrir un buen porcentaje de la inversión para un sistema de transporte masivo y moderno. Esa inversión del Estado tendrá que darse para que la tarifa pueda ser manejable por los ciudadanos y no delegarles esa inversión a los que van a construir el sistema. Esto hay que hacerlo de manera urgente para que nosotros iniciemos la divulgación del nuevo sistema. Para ello es necesario que se informe cuándo, por dónde y cómo se financiará el sistema para comenzar a impulsarlo, y tomemos las decisiones que haya que tomar.
08. ¿Cómo evalúa el TPC con Estados Unidos?
Me parece maravilloso, es algo que hay que conseguir, es necesario su ratificación. Considero que el desempeño del embajador de Panamá en Estados Unidos, Federico Humbert, es excelente, así como la negociación que realizó el ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer. Solamente falta una última etapa donde Panama se está quedando en la cola, ya que el resto de los países están abriendo sus mercados y no podemos permitir que eso ocurra.
09. ¿Es realmente ventajoso el TPC para Panamá?
Sin duda, el tratado va a traer muchísima inversión, va a crear empleos, a mejorar las exportaciones, potenciar el turismo y las capacidades gerenciales de las empresas.
10. ¿Cuáles serían las desventajas?
Aquí se puede dar una teoría de destrucción creativa. Habrán algunos artículos que por la competencia de otros productos norteamericanos desaparecerán o dejarán de ser competitivos. Pero también está el otro lado de la moneda, que es el lado bonito del mercado en donde se aplica esta teoría de destrucción creativa y las empresas empiezan a trabajar en donde son más competitivas y se empiezan a cambiar los métodos de hacer negocio.
11.¿Desaparecerá el sector agrícola?
No va a desaparecer, habrán algunos productos agropecuarios que dejarán de sembrarse, pero se podrán sembrar otras cosas.
Es más, yo pienso que este sector va a crecer sólo y que en vez de producir 80 productos ahora serán 40, pero mejores.
12.¿Qué papel les espera a las empresas?
Prepararnos mejor, ser mejores gerentes, estudiar más los mercados para ser competitivos, invertir en tecnología, preparar nuestros equipos humanos. Esa es la labor que nos toca a los gerentes y a los empresarios.
13.¿Cree que la elección de Pedro Miguel González evitará la ratificación de este acuerdo comercial?
No es noticia para nadie que su elección ha puesto un obstáculo en el proceso, pero yo quisiera pensar en positivo que la relación que tenemos con Estados Unidos va mucho más allá.
Yo no quisiera pensar que los países van a definir sus políticas económicas y comerciales de largo plazo por lo que haga una sola persona de los 3.3 millones de panameños.
Esto no sería inteligente, ni prudente. Es cierto que no les gustó a algunos norteamericanos la elección de González, pero aun así quiero pensar que esto no afectará la aprobación de este acuerdo.
14.¿Cómo evalúa el sistema judicial?
Mal. La reorganización de todo el sistema judicial es una trea pendiente . Hay dos temas por abordar, el práctico (cómo funciona) y elmás grave la falta de credibilidad en el sistema judicial.
El Presidente tiene una bonita oportunidad de empezar a construir esa credibilidad con la designación de los dos magistrados que están pendientes de nombramiento, antes que termine este año. El Presidente debe aprovechar ese momento para designar en la Corte a dos personas nuevas que empiecen a mejorar esa credibilidad, esa confianza que la gente quiere de la justicia.
15. ¿Los magistrados de la Corte Suprema deben responder al gobernante de turno?
No, para nada. Hay una separación de poderes básica, elemental.
16. ¿Cómo califica los recientes aumentos de la canasta básica?
Me preocupa mucho.
En la APEDE vamos a tener la primera mesa de reflexión para analizar el tema de la inflación de precios y el ingreso de los trabajadores. Ojalá que podamos tomar decisiones bien analizadas y pensadas con tiempo, antes de que el problema se convierta en una crisis.
La gente sí puede estar resistiendo un poco el efecto de los precios en su calidad de vida. Es por eso que como líderes del sector privado y del Gobierno nos deberíamos preguntar qué hacer para darle más ingresos al trabajador o cómo hacemos para que los precios no se aceleren tan rápido.
17. ¿Será necesario aumentar los salarios?
Yo si creo que hay que aumentar los salarios.
El país está teniendo una dinámica de creación de empleos y de crecimiento económico que debería traer como consecuencia que los salarios de la gente empezaran a mejorar.
En este momento estamos teniendo más precios pero los salarios no están acompañando este crecimiento.
18. ¿De qué manera se puede atacar este problema?
Se puede atacar del brinco que se produce en el impuesto sobre la renta de los que ganan más de $800. Yo creo que valdría la pena exonerar a todo el mundo con menos de $800 y a partir de $800 empezar a pagar sobre el adicional.
Allí hay un problema que le daría plata a la gente, también se podría eliminar o reducir el FECI. En fin, hay que hacer algo más que aumentar el salario, ya que hay otras medidas que se puedan tomar.
19. ¿En qué rango sería el aumento?
Yo si estoy de acuerdo que el aumento de salario sea más de lo que ha sido en años anteriores.
Hay que mejorar los ingresos disponibles de los panameños, sobretodo en los que menos tienen y eso es importante.
Uno de los elementos es el salario, pero también hay otros elementos de impuestos, porque al final hay muchas reducciones que disminuyen el salario real de los ciudadanos, es allí donde hay que atacar.
20. ¿Debe ser el salario mínimo por región, o se debe establecer uno solo en todo el país?
Yo si creo que debe ser por región y además por tipo de empresa. Me refiero si es una empresa pequeña, mediana o grande.
Porque no es lo mismo aumentar los salarios mínimos en una gran empresa donde el golpe no resulta una dificultad, que en una microempresa en donde aumentarle el salario a varios trabajadores es un poco difícil.
21. ¿Qué proyecciones tiene para la APEDE en esta nueva coyuntura económica?
La APEDE tiene como proyecciones impulsar los temas que son estructurales en el país y que requieren de una atención urgente por parte del Gobierno. Los temas a analizar deben ser el transporte, educación, justicia y pobreza, que son los patitos feos de nuestra economía.
Nosotros estamos haciendo muchas cosas bien, estamos trayendo mucha inversión.
Nos están viendo en el mundo entero y esto está bien y hay que reconocerlo, aunque estos temas que todavía están pendientes hay que meterles el hombro, el pensamiento y la inteligencia para tomar las decisiones que haya que tomar.
22. ¿Qué otros puntos todavía nos falta por cumplir?
Se necesita más disciplina fiscal. Por supuesto temos que ver el tema del tamaño del Estado, el cual es muy pesada la carga que conlleva.
Hay que mejorar la capacidad de gestión de la gerencia pública, debido a que el ciudadano que depende de los servicios públicos en este país realmente se siente defraudado porque la calidad de estos es pésima.
Esto hace que el panameño comience a perder la esperanza, frustrarse y ser vulnerable ante la influencias de personas que se creen dioses y que todo lo pueden solucionar o destruir. Los que están encargados de gerenciar estos temas en el sector público tienen que mejorar la gestión, porque lo más riesgoso que tiene un país es que la gente pierda la esperanza en sus instituciones. Ojo con estos servicios públicos, porque la gente se empieza a frustrarse.
