BOQUETE, región acordonada por valles y privilegiada con un clima promedio de 20º centígrados todo el año, ha sido por mucho tiempo la delicia de retirados estadounidenses y europeos.
En la actualidad puede convertirse en el potencial competidor de Costa Rica en materia de turismo residencial, al tiempo que puede transformar la imagen de toda una provincia, considerada sólo por ser la mayor productora agro-ganadera del país.
Panamá se ha convertido en un panal de oportunidades para los turistas que luego de mucho pensar deciden establecerse en el país.
El turismo residencial ha generado muchos ingresos también en Volcán y Cerro Punta, y en la provincia ha generado más de 100 millones de dólares en inversión, dijo Víctor Watts, presidente de la Cámara de Comercio, capítulo de Chiriquí.
La onda de las prosperidad se ha expandido hasta las áreas costeras. En San Lorenzo, Alanje, y San Félix se proyectan obras turísticas.
Con el aporte de la actividad turística, se estima que en la provincia el crecimiento económico por año podría estar en una tasa promedio de 5.2% hasta el año 2010.
En el conglomerado se destacan otras actividades como la industria, sector eléctrico, la construcción, la banca y las actividades empresariales.
Un estudio realizado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa, capítulo de Chiriquí, determinó que el turismo en la provincia involucra temas fundamentales: por su medición como actividad de exportación, evaluando en ésta el impacto sobre la producción y el empleo; su carácter sostenible; y las bases para su planificación.
Hay una serie de valores agregados que no escapan del conocimiento popular y que resultan atractivos para los conocidos "baby boomers": los descuentos para jubilados que están entre el 15 y 50 % en servicios médicos, restaurantes, ocio, y demás.
Además, la ley de estabilidad de inversión exime a los extranjeros que desean construir proyectos turísticos de pagar impuestos, tasa municipales u otros requisitos por un período de 10 años a partir del momento que se inscribe la obra.
José Chong Loo, presidente regional de APEDE, explicó al Panamá América que las tierras tenían hace 30 años un costo de 40 centésimos el metro cuadrado y hoy sobrepasan 30 veces su valor.
Así encontramos en las afuera de Boquete el Valle Escondido, propiedad del empresario americano Sam Thaliaferro, comunidad residencial tipo resort que ofrece a los pensionados extranjeros una de las ofertas más atractivas en este sector.
Con casi el 100% de los terrenos vendidos para villas, casas de campo y condominios, esta zona residencial tan comentada en el ámbito internacional y diseñada en un estilo colonial español, debe estar concluida en el 2007, según lo planificado.
Obviamente, esto no ha sido ajeno a los empresarios panameños, quienes han visto una oportunidad dorada de trazarse en el futuro de semejante movimiento socio-económico de la región.
El Grupo Tesa, conocido consorcio principalmente por la venta de equipos de transporte y que ha mantenido una estrecha relación comercial con esta provincia por tres décadas, es responsable de la nueva plaza comercial El Terrenal.
Ubicada en la intersección de la carretera Panamericana y avenida Francisco Clark, vía que conduce a Boquete, lograron asegurar un sitio privilegiado y de primera fila en este vorágine comercial.
"Queríamos devolverle algo impresionante a la comunidad chiricana", dijo Eduardo Medina, ejecutivo del grupo y gestor de la obra durante la inauguración.
Esta plaza comercial, cuyo costo inicial es de 9 millones, sólo en su primera fase y que consta de 12 mil metros cuadrados, ha albergado a la fecha cinco empresas ancla bajo un mismo techo.
Se estima que se crearán más de 400 plazas de trabajo en la primera fase con empresas como Farmacia Arrocha, Supermercado El Rey, Audio Foto y Furniture City.
Si bien esto representa una oportunidad singular para los consumidores locales, que no tendrán que trasladarse hasta la capital para conseguir precios competitivos bajo un mismo techo, también es una pantalla para mirar el futuro de Chiriquí.
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