En medio de una desaceleración generada por el debilitamiento de la economía mundial y la falta de políticas públicas que garanticen un crecimiento sostenido, según los economistas, Panamá apuesta por el aumento del tránsito de buques gracias a la ampliación del Canal, un proyecto que tuvo una serie de tropiezos.
A pesar de los obstáculos, la voluntad del pueblo panameño hizo hoy realidad esta obra de trascendencia internacional, la cual también fue apoyada desde sus inicios incluso por organismos internacionales.
Justamente hoy el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno, hizo referencia a esos inicios.
Tuvimos la oportunidad cuando esto se planteba, durante el gobierno del expresidente de Martín Torrijos, de armar un sindicato de crédito y eso sucedió justamente en los primeros días de la crisis financiera internacional, pero gracias a Dios logramos montar todo este financiamiento (1,500 millones) que contribuyó con la construcción de las obras del megaproyecto, con garantía de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y no de la nación panameña", dijo Moreno.
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Precisamente en este momento fue que el proyecto tuvo uno de los principales obstáculos, voces que promovían el no a la ampliación, liderizadas por el partido panameñista, uno de los más grandes del país.
"Como presidende del partido y como panameño estoy en total en desacuerdo con este referendum y la forma como el gobierno ha manejado el tema, evitando un debate amplio y constructivo en torno al canal, que es un patrimonio nacional, manifestó en septiembre de 2006 Juan Carlos Varela, hoy presidente de la República, quien el próximo domingo 26 recibirá el Canal ampliado, en representación del pueblo panameño.
Varela afirmó que el proyecto "no representa los mejores intereses" del país, ni estaba respaldado por un compromiso de solucionar los problemas sociales.
Sin embargo, a pesar de que se reflejó el impacto de un no férreamente promovido, la voluntad de la población prevaleció un mes despúes, el 22 de octubre fecha en la que se celebró el referéndum. El 77.8% de la población que asistió a las urnas aprobó la ampliación y el 22.2% la rechazó.
Hoy cuando se registra una baja en las estimaciones de crecimiento del país, lo que hace que especialistas se pregunten si el modelo económico de Panamá está desgastado, el megaproyecto rechazado por Varela pareciera ser el salvavida,tomando en cuenta el abandono de los sectores económicos primarios y un comercio exterior en decadencia, según economistas.
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La disminución del crecimiento de la economía se vio reflejado durante el 2015, cuando el incremento del Producto Interno Bruto (PIB) fue de 5.8%, a pesar que el Gobierno estimaba más de un 6%.
El mismo panorama se experimenta este año. El crecimiento de la economía en el primer trimestre de 2016 se ubicó en un 4.6%, muy por debajo del 5.7% estimado por el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) para este periodo, y también menos del 5.8% registrado en el 2015.
El panorama económico de Panamá viene cambiando tanto que aunque el MEF estima para este año 2016 un crecimiento de 6%, la calificadora Fitch Ratings proyecta un 5.5%.
Aunado a esto, Fitch Ratings advierte de la falta de progreso en la administración fiscal del país.
No obstante, la calificadora espera que la expansióndel Canal pueda apoyar la rentabilidad continuada de la economía y aumento del ingreso per cápita de Panamá.
También indica que el proyecto representa una oportunidad para las autoridades de poder reducir el déficit fiscal y poner la deuda pública en una senda descendente. [VEA TAMBIÉN: Los aportes del Canal reducirían déficit fiscal].
Pero el país no podría contar con ninguno de estos posibles beneficios de la megaobra si las intenciones del fundador del partido actualmente en el poder, Arnulfo Arias Madrid, se hubieran concretado.
Arnulfo Arias en 1977, al igual que Varela en 2006, propugnó por el no a la ratificación de los Tratados Torrijos Carter, el convenio impulsado por Omar Torrijos que permitió el traspaso del control del Canal y del territorio de la Zona a Panamá , el cual estaba en manos de los Estados Unidos.
La voluntad de la población fue protagonista de la reversión a manos panameñas de la ruta de trascendencia mundial, al ganar en las urnas el SÍ, con el 67% de los votos.
Paradójicamente fue la viudad de Arnulfo , Mireya Moscoso, quien en 1999 tuvo el honor de recibir la obra, como presidenta del país.
Gracias a que la voluntad del máximo líder del partido panameñista no prevaleció, hoy las arcas del Estado reciben del Canal más de mil millones de dólares anuales y se estima que con la ampliación, rechazada por Varela, la ruta registrará un aumento en sus ingresos de aproximadamente $400 millones por año.
